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verse du carré de la distance. Il prétend avoir 
démontré que les molécules des corps ne 
s’attirent pas réellement les unes les autres, 
mais qu’elles sont poussées les unes vers les 
autres par l’éther qui les environne. Il croit 
avoir démontré aussi que cette poussée ou 
attraction apparente est proportionnelle à la 
masse des corps, et qu’elle varie suivant la 
raison inverse du carré de leur distance, 
quand cette distance est grande ; ce qui est 
le caractère de la gravitation. Il dit avoir 
démontré, enfin, que l’attraction apparente 
de deux molécules est nulle, si la distance, 
venant à croître, cesse d’être nulle; qu’elle 
acquiert une très grande intensité pour une 
distance encore excessivement petite des 
deux molécules ; et qu’elle décroît ensuite 
avec une extrême rapidité, quand la distance 
continue à augmenter. Tels sont les carac¬ 
tères de la force de cohésion qui, combinée 
avec la force de répulsion, rend compte de 
tous les phénomènes que présentent les di¬ 
vers états des corps. 
Les conclusions du travail de M. de Tes- 
san sont donc les suivantes : les molécules 
des corps ne s’attirent réellement pas les 
unes les autres, mais elles sont poussées 
les unes vers les autres par l’éther envi¬ 
ronnant ; la cause de l’attraction apparente 
qu’on observe est la même que celle de la 
lumière, de la chaleur : c’est là, enfin, une 
conséquence forcée de la théorie des ondu¬ 
lations. 
Il est remarquable que la cause de l’at¬ 
traction se trouve être , pour M. de Tes- 
san, à très peu de chose près celle que 
Newton lui avait assignée. Or, s’il est vrai 
que la cause réelle, la cause physique de la 
chaleur réside dans l’éther, comme celle de 
la lumière et de l’attraction , on peut rai¬ 
sonnablement espérer qu’on aura bientôt 
rattaché à la même cause les phénomènes 
de l’électricité, dont les rapports avec ceux 
de la lumière, de l’attraction et de la cha¬ 
leur , sont si nombreux et si intimes ; en 
sorte que l’éther, dont on parlait à peine, 
il y a quelques années, dont le nom même 
était exclu de la science, se présenterait au¬ 
jourd’hui comme la cause unique de presque 
tous les phénomènes connus de la nature. 
Les conclusions du Mémoire de M. de 
Tessan, relatives à la force d’inertie, se¬ 
raient de nature à changer complètement 
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les idées admises aujourd’hui sur cette pro- 
priété générale des corps; et l’on serait 
forcé de revenir à l’idée première que na¬ 
turellement on s’en fait, c’est-à-dire à l’i¬ 
dée d’une résistance réelle, opposée aux 
variations du mouvement des corps, comme 
les anciens philosophes l’admettaient, avec 
cette différence toutefois qu’ils plaçaient 
cette résistance dans les corps visibles et 
palpables , tandis qu’il faudrait la placer 
dans l’éther environnant, qu’on ne peut ni 
voir, ni toucher. 
Newton a ramené à l’attraction toutes 
les lois découvertes par Képîer, ainsi que 
par les autres astronomes qui l’avaient pré¬ 
cédé , en y ajoutant d’autres lois que lui fit 
découvrir sa prodigieuse sagacité. Il édifia 
alors ce grand système de l’attraction uni¬ 
verselle , qu’on peut regarder comme la 
plus belle création de l’esprit humain. 
Nous allons donc présenter les principa¬ 
les lois qui se rapportent à l’attraction. 
Yoici celles deKépler : 1° Les aires, décrites 
par les rayons vecteurs des planètes dans 
leur mouvement autour du soleil, sont pro¬ 
portionnelles aux temps. Il en résulte, par 
le calcul, que la force, qui sollicite les pla¬ 
nètes, est dirigée vers le centre du soleil. 
2°Les orbes des planètes et des comètes sont 
des sections coniques, des ellipses, dont le 
soleil occupe un des foyers. On en conclut 
que la force qui les anime, est en raison 
inverse du carré de la distance du centre 
de ces astres à celui du soleil ; réciproque¬ 
ment , dès que la force suit cette raison , la 
courbe est une section conique. 3° Les car¬ 
rés des temps des révolutions des planètes 
autour du soleil, sont proportionnels aux 
cubes des grands axes de leurs orbites. 
On déduit de cette troisième loi que cette 
force est la même pour tous les corps ; 
qu’elle ne varie de l’un à l’autre qu’en rai¬ 
son de leur distance au soleil ; en sorte que, 
s’ils étaient placés à des distances égales 
autour du centre du soleil, et abandonnés à 
l’action de la force , qui les pousse vers cet 
astre, ils emploieraient tous le même temps 
à tomber sur sa surface ; d’où l’on voit que 
la force qui les sollicite pénètre chacune de 
leurs molécules, et est proportionnelle à 
leur masse. 
Newton a établi les principes suivants : 
l’attraction ne dépend pas du temps ; car 
