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elle s’exercerait immédiatement, quelle que 
fût la distance entre des corps qui seraient 
créés tout-à-coup ; de plus, elle se mani¬ 
feste indifféremment à travers toutes les 
substances, quel que soit aussi leur état de 
repos ou de mouvement ; elle est toujours 
réciproque; enfin, elle est proportionnelle 
aux masses des corps, tandis qu’elle a lieu 
en raison inverse des carrés de leurs dis¬ 
tances. 
Laplace, en admettant que, dans les 
corps les plus denses, la somme des pores 
est incomparablement plus considérable 
que la masse des corps , a ramené l’attrac¬ 
tion atomique ou moléculaire à l’attraction 
planétaire. Les conséquences de l’hypo¬ 
thèse de Laplace et du calcul de Schmidt 
paraissent être admissibles, en faisant la 
part des modifications particulières que 
peut apporter la nature des corps. 
Coulomb et d’autres physiciens ont dé¬ 
montré que les lois des attractions et ré¬ 
pulsions électriques suivent celles de l’at¬ 
traction céleste. 
Enfin on a reconnu que les lois de l’at¬ 
traction s’appliquent à notre système so¬ 
laire entier ; et l’analogie peut faire pen¬ 
ser qu’elles régissent les autres systèmes, 
et par suite que l’attraction est universelle. 
Au reste, dans l’observation et l’analyse 
des phénomènes qui résultent de l’attrac¬ 
tion , il nous est souvent impossible d’em¬ 
brasser tous les faits particuliers, toutes les 
petites causes auxiliaires ou fortuites qui 
concourent à l’accomplissement de l’en¬ 
semble. De là, les variétés des phénomè¬ 
nes et les divisions que nous établissons 
dans les lois de l’attraction combinée ; mais, 
nous le répétons, l’attraction paraît être une 
cause générale. 
Ce qui précède suffit pour montrer que , 
par rapport aux mouvements célestes, le 
mot attraction n’est au fond que l’énoncia¬ 
tion d’un fait certain et susceptible de me¬ 
sure précise, et que toutes les consé¬ 
quences déduites par le calcul demeureront 
vraies, quelles que soient les diverses cau¬ 
ses qu’on veuille assigner à ce fait. 
Comme nous l’avons vu , on a beaucoup 
discuté sur la nature de l’attraction. Son 
essence a toujours été réellement cachée 
pour les observateurs ; car l’homme perçoit 
seulement des phénomènes plus ou moins 
simples; il les analyse, mais il ne voit que 
des faits d’un certain ordre, dans une cer¬ 
taine limite , et non la cause première à 
laquelle le fait obéit en s’accomplissant. 
Néanmoins, en comparant les phénomènes, 
en les généralisant, nous déduisons des 
conséquences qui sont regardées comme des 
lois pour la sphère de nos connaissances. 
Or, si nous partions de ce principe et si nous 
devions formuler une opinion, nous serions 
portés à croire que les vibrations de l’éther 
donnent naissance aux agents, et que ces 
mouvements proviennent d’une force pre¬ 
mière immatérielle, unique et modifiée, se¬ 
lon une loi de la nature. 
On donne à l’attraction des noms parti¬ 
culiers , suivant les circonstances diffé¬ 
rentes dans lesquelles elle s’exerce, et le 
genre d’effets qu’elle produit. On l’appelle 
gravitation ou attraction planétaire , ou 
bien encore attraction céleste, lorsqu’elle a 
lieu entre les astres; pesanteur ou at¬ 
traction terrestre, quand elle est rela¬ 
tive à la terre, ainsi qu’aux corps qui dé¬ 
pendent de celle-ci ; adhésion , lorsque 
certains liquides adhèrent aux corps solides 
qu’on y plonge , ou lorsque les particules 
liquides ont entre elles une adhérence très 
sensible, ou bien encore lorsque, après 
avoir mis en contact les surfaces de deux 
corps solides , ils adhèrent aussi sensible¬ 
ment ; capillarité , quand on plonge un 
tube très fin dans un liquide, et que le li¬ 
quide contenu dans le tube s’élève au-dessus 
ou s’abaisse au-dessous du niveau du liquide 
extérieur, ou bien quand un phénomène 
analogue a lieu avec des corps de forme et 
d’espèce différentes; cohésion ou attraction 
d’agrégation, lorsqu’elle s’exerce entre les 
parties, atomes ou molécules de même 
espèce ; affinité ou attraction de composi¬ 
tion, lorsqu’elle a lieu entre les parties ou 
atomes d’espèces différentes. On donne 
également à la cohésion et à l’affinité le 
nom d’ attraction atomique ou molécu- 
laire. Enfin il est probable que Xendosmose 
ou la cause qui permet à une surface po¬ 
reuse d’absorber plus de liquide que sa ca¬ 
pacité ne peut en contenir , que Xoxos- 
mose , la caléfaction , X absorption , la 
viscosité , l’ élasticité , etc., sont aussi 
des cas particuliers de l’attraction. On trou¬ 
verait peut-être encore ; si l’on voulait ap- 
