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aussi sur les atomes matériels réels de 
l’air lui-méme (Herschel). 
Quelques physiciens considèrent l’Au¬ 
rore comme un phénomène de diffraction 
(modification qu’éprouve la lumière par son 
passage auprès des extrémités des corps). Ils 
pensent expliquer ainsi plus facilement les 
modifications que font éprouver à l’Aurore 
non-seulement l’état hygrométrique ou ther¬ 
mométrique de l’atmosphère, mais encore 
les dispositions locales de la contrée dans 
la direction du soleil levant. (A. D.) 
AURORE BORÉALE. MÉTÉOR. - 
Dans les régions voisines du pôle, on ob¬ 
serve parfois, quelques heures après le cou¬ 
cher du soleil, un météore lumineux, dont 
nous allons décrire les différentes phases. 
Il s’annonce d’abord par une espèce de 
brouillard qui occupe la partie nord de l’ho¬ 
rizon, en tirant un peu vers l’occident, et 
qui présente la figure d’un segment de cercle 
dont l’horizon forme la corde. La partie vi¬ 
sible de la circonférence de ce brouillard 
paraît bientôt bordée d’une lueur blanchâ¬ 
tre , produisant un arc lumineux ou plu¬ 
sieurs arcs concentriques, séparés par des 
bandes obscures. Des jets et des rayons de 
lumière, diversement colorés, s’élancent en¬ 
suite de l’arc, ou plutôt du segment nébu¬ 
leux où se forme toujours quelque brèche 
éclairée qui semble leur livrer passage. 
Quand le phénomène augmente et qu’il doit 
occuper une grande étendue, ses progrès 
se manifestent par un mouvement général, 
par une sorte de trouble dans toute la masse. 
Des brèches nombreuses se forment dans 
l’arc et dans le segment obscur, et dispa¬ 
raissent à l’instant; des vibrations de lu¬ 
mière, des éclairs viennent frapper, comme 
par secousses, toutes les parties du météore. 
Enfin, lorsqu’il est arrivé à sa plus grande 
extension, on voit se former au zénith 
une couronne de feu, vers laquelle conver¬ 
gent une multitude de traits enflammés. 
C’est alors que le phénomène, dans toute sa 
magnificence, présente un spectacle admi¬ 
rable , tant par la variété des figures lumi¬ 
neuses qui se jouent de mille manières dans 
les hautes régions de l’atmosphère, que par 
la vivacité et la richesse des couleurs dont 
elles brillent. Il diminue ensuite par de¬ 
grés. Les jets lumineux et les vibrations se 
renouvellent cependant encore de temps en 
temps; mais enfin le mouvement cesse ; la 
lumière qui s’était étendue dans toutes les 
portions du ciel se resserre et se concentre 
vers la partie boréale ; le segment obscur 
s’éclaircit, puis finit par s’éteindre, tantôt 
subitement, tantôt avec lenteur, à moins 
qu’il ne se prolonge pour se confondre avec 
le crépuscule du matin. 
Telle est l’Aurore boréale dans tout son 
éclat : c’est ainsi que la voient les habitants 
de la Laponie, de la Norv ège, de la Russie 
septentrionale, de la Sibérie ; ceux du nord 
de l’Écosse, de l’Islande, du Groenland, du 
Canada, des régions arctiques, en un mot; 
mais, plus on s’éloigne du pôle, moins on 
en voit distinctement les diverses périodes. 
Elle ne paraît généralement en France que 
comme une lumière plus ou moins écla¬ 
tante, peu élevée au-dessus de l’horizon. 
L’Aurore boréale n’avait point échappé 
aux observations des anciens. On rencontre, 
chez leurs historiens et chez leurs poètes, 
maintes descriptions qui ne permettent 
point d’en douter. Nous nous bornerons à 
nommer, après Tite-Live, Lucain, qui, 
dans les vers suivants, décrit ce phéno¬ 
mène avec une énergique précision : 
Ignota obscuræ viderunt sidéra noctes, 
Ardeutemque Polum flammis, cœloque volantes 
Obliquas per inane faces. 
(Phars. , liv. 1.) 
Ces auteurs, toutefois, n’ont point eu 
en vue le phénomène lui-même; ils ne 
l’ont considéré que comme le présage de 
quelque événement considérable. 
Nous pourrions trouver plus de lumières 
à ce sujet chez les philosophes de l’anti¬ 
quité, en général bons observateurs ; mais 
il faut remarquer, qu’habitant des contrées 
méridionales , ils eurent peu d’occasions 
d’observer des Aurores boréales complètes. 
Aristote, cependant, en donna une descrip¬ 
tion satisfaisante; après lui, Sénèque et 
Pline en parlèrent de manière à ne laisser 
aucun doute ; plus tard encore, Julius Ob- 
sequens et Isidore de Séville en firent men¬ 
tion. 
En arrivant aux temps modernes, il nous 
serait facile d’augmenter la liste des auteurs 
qui ont parlé de l’Aurore boréale; mais 
laissant de côté ce luxe d’érudition, nous 
nous empresserons d’arriver à ceux qui ont 
observé ce phénomène en savants et non 
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