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en diseurs de bonne aventure. Le premier 
fut Gassendi, qui rendit compte d’une 
Aurore boréale observée par lui en Pro¬ 
vence, et vue, en même temps, dans toute 
la France, en Syrie, à Alep, c’est-à-dire 
dans une étendue de 700 lieues de l’ouest à 
l’est, et à douze degrés sud environ, de 
Paris. 
Depuis Gassendi les observations se mul¬ 
tiplièrent. On reconnut que ce météore n’é¬ 
tait point particulier au pôle nord ; que le 
pôle sud avait ses Aurores australes, moins 
souvent signalées, peut-être à cause du 
nombre moins considérable d’observateurs, 
mais n’en existant pas moins réellement (à)-. 
Avec les observations se multiplièrent 
les explications, les théories, sans que jus¬ 
qu’à présent la nature de l’Aurore boréale 
ait été parfaitement définie. 
Nous allons faire connaître les principales 
opinions émises. 
On crut d’abord que l’Aurore boréale était 
produite par des vapeurs et des exhalai¬ 
sons élevées dans la région moyenne de 
l’air. De leur mélange résultait une fermen¬ 
tation très vive, suivie de coruscations, de 
flammes et de détonations. Lemonnier et 
Muschenbroëck furent partisans de cette 
opinion. 
Halley supposa que l’Aurore boréale est 
due à des tourbillons magnétiques traver¬ 
sant la terre du sud au nord, avec une ex¬ 
cessive vitesse, et pouvant devenir lumineux 
par eux-mêmes ou par leur contact avec les 
substances terrestres qu’ils rencontrent. 
Les tourbillons furent abandonnés, et Mai- 
ran vint à son tour (1733) proposer une 
nouvelle théorie. 
Partant du fait qu’il existe autour du so¬ 
leil une espèce de vapeur lumineuse d’une 
extrême ténuité, ce savant admit que l’Au¬ 
rore boréale n’est qu’une portion de cette va¬ 
peur, ou plutôt une portion de l’atmosphère 
solaire, que la terre rencontre sur sa route 
et emporte avec elle dans l’espace. Comme, 
d’après cette théorie, l’Aurore boréale a né¬ 
cessairement son siège dans notre atmos¬ 
phère, et comme néanmoins ce météore offre 
parfois une élévation de plus de 200 lieues, 
Mairan fut obligé de supposer à cette at- 
( 1 ) Le météore dont nous parlons se présentant aux deux 
p41es, le nom d 'Aurore polaire lui conviendrait mieux; 
mai» le premier a prévalu. 
AtlR 
mosphère une hauteur incomparablement 
plus considérable que celle qu’on lui attri¬ 
bue communément. 
Cette objection n’échappa point à Euler, 
qui, tout en repoussant la théorie de Mairan, 
en proposa lui-même une nouvelle. Suivant 
l’illustre géomètre , les rayons solaires, 
exerçant leur impulsion sur les particules 
de l’atmosphère, les chassent à une grande 
distance et les rendent lumineuses en se ré¬ 
fléchissant à leur surface. Étendant cette 
explication à la queue des Comètes et à la 
lumière zodiacale, il attribue leur appari¬ 
tion à une impulsion semblable, qui agit 
d’une part sur l’atmosphère des premières, 
et de l’autre, sur celle du soleil lui-même. 
Quelques physiciens attribuèrent l’Aurore 
boréale aux glaces dont les terres circumpo¬ 
laires sont couvertes. D’après eux, ces neiges 
et ces glaces, comme autant de miroirs, 
réfléchissent vers la surface des couches su¬ 
périeures de l’atmosphère, les rayons du 
soleil qui, dans ces climats, s’abaisse très 
peu au-dessous de l’horizon; et les molé¬ 
cules, dont ces couches sont composées, dé¬ 
terminant une seconde réflexion, les ren¬ 
voient vers la surface de la terre , et produi¬ 
sent ainsi les phénomènes de l’Aurore 
boréale. 
Un autre savant, l’abbé Hell, avança que 
l’Aurore boréale a son origine dans la ré¬ 
fraction des rayons du soleil ou de la lune, 
par notre atmosphère, et dans leur ré¬ 
flexion par des nuages lumineux, formés de 
particules glacées. Ce serait, d’après cet 
astronome, un météore semblable aux par- 
hèlies ou parasèlènes , produites par la 
réflexion des rayons du soleil ou de la lune 
sur des vapeurs congelées, suspendues dans 
l’atmosphère à différentes distances de la 
terre, et transportées par les vents comme 
de légers nuages. 
Au milieu de toutes ces explications, 
celle qu’avait présentée Mairan réunissait 
les plus nombreux suffrages ; elle était 
adoptée par les hommes les plus distin¬ 
gués de l’époque, quand, en 1740, Celsius 
et Niorter découvrirent que l’aiguille ai¬ 
mantée éprouve une agitation extraordinai¬ 
re, à l’apparition d’une Aurore; mais lorsque 
les propriétés de la lumière électrique furent 
connues, toutes les théories précédentes 
furent abandonnées ; Éberhart, professeur 
