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à Hall, et Paul Frisi, à Pise, proposèrent 
d’expliquer l’Aurore boréale par l’électri¬ 
cité, en s’appuyant sur les faits suivants : 1° 
l’électricité qui passe dans le vide s’y mon¬ 
tre sous les mêmes apparences lumineuses 
que celles qu’on observe dans l’Aurore bo¬ 
réale ; 2° l’air devenant moins dense à me¬ 
sure qu’il s’élève au-dessus de la surface de 
la terre, les décharges électriques, dans les 
régions supérieures, doivent présenter les 
mêmes apparences que dans des tubes rem¬ 
plis d’air plus ou moins raréfié. 
Ces idées furent adoptées par Canton, 
Beccaria, Wilke, Franklin, etc., qui y ap¬ 
portèrent néanmoins quelques modifica¬ 
tions. 
Il est à remarquer, du reste, que depuis 
cette époque, quelque éloignées de la vrai¬ 
semblance qu’aient été les hypothèses mises 
en avant, les auteurs ont toujours reconnu 
l’influence électrique ; ainsi, à l’époque 
où le gaz inflammable ( hydrogène ) fut 
découvert, Yolta, tout en cherchant, par 
plusieurs expériences, à démontrer que ce 
gaz pouvait être la cause de l’Aurore bo¬ 
réale , ne proposa cette théorie que comme 
une supposition sans importance, et il 
ajouta même : « Je me repens déjà d’a¬ 
voir avancé, quoiqu’on passant seulement, 
quelques idées qui heurtent de front l’ortho¬ 
doxie électrique. » 
Malgré l’anathème que l’auteur lui-même 
avait jeté sur sa théorie, elle fut reprise par 
Patrin, bien qu’elle ne puisse soutenir l’é¬ 
preuve de l’expérience 5 et, en effet, l’hydro¬ 
gène ne pouvant s’allumer sans le concours 
de l’oxygène, comment sa combustion au¬ 
rait-elle lieu au siège de l’Aurore boréale, 
c’est-à-dire dans ces hautes régions de l’at¬ 
mosphère, où la raréfaction est arrivée à 
un point extrême ; et à plus forte raison, 
hors de l’atmosphère, si l’on admet que 
c’est là que se produit le météore ? 
Dans les dernières années du siècle der¬ 
nier, le physicien anglais Dalton présenta les 
idées suivantes sur le phénomène qui fait le 
sujet de cet article : « il se passe, dit-il, à 150 
milles d’élévation de la surface de la terre. 
En s’élevant au-dessus de fiotre planète, on 
trouve d’abord la région des nuages, puis 
celle des météores, tels que les étoiles, fi¬ 
lantes, les globes de feu, etc. ; au-delà on ren¬ 
contre la région de l’Aurore boréale, dont la 
grande élévation se déduit de sa lumière ex* 
trêmement affaiblie qui peut s’étendre sur 
une moitié de l’hémisphère. Dalton appelle 
encore à son aide les effets électriques 
lumineux produits dans l’air plus ou moins 
raréfié ; il attribue , en outre, une origine 
ferrugineuse aux rayons du météore , en 
raison des propriétés magnétiques du 
fer, etc. » 
Au commencement de ce siècle, le profes¬ 
seur Libes présenta une nouvelle théorie 
qui, au premier coup-d’œil, semble satisfai¬ 
sante. D’après ce savant, la production du 
gaz hydrogène étant presque nulle aux 
pôles, le fluide électrique, qui reflue de l’é¬ 
quateur, n’y rencontre qu’un simple mé¬ 
lange d’oxygène et d’azote, dont il déter¬ 
mine la combinaison. Cette combinaison se 
manifeste par des vapeurs rutilantes dé¬ 
cide nitreux (hypo-azotique), qui consti¬ 
tuent le phénomène de l’Aurore boréale. Si 
ce phénomène, ajoute, l’auteur, n’a pas lieu 
dans les zones tempérées, cela tient à ce que, 
dans cette atmosphère fortement échauffée, 
il se trouve toujours un mélange de gaz hy¬ 
drogène et de gaz oxygène, que l’étincelle 
électrique enflamme de préférence, en pro¬ 
duisant, en même temps que la forma¬ 
tion d’une certaine quantité d’eau, les 
phénomènes des éclairs et de la foudre. 
Cette théorie, plus ingénieuse que solide, 
donne lieu à la même objection que celle de 
Yolta. 
Il nous reste encore à exposer la théorie 
de M. Biot. Dans un voyage qu’il fit, en 1817, 
aux îles Shetland, l’illustre physicien ayant 
eu l’occasion de voir souvent et d’étudier les 
Aurores boréales, proposa l’explication sui¬ 
vante : 
a Pour s’assurer, dit-il, si le phénomène 
des Aurores existe dans notre atmosphère 
ou au dehors, il suffit de voir s’il a des re¬ 
lations quelconques avec le mouvement 
diurne de la terre; or, toutes les observations 
faites jusqu’ici, et qui ont été constatées 
aux îles Shetland, prouvent que les arcs et 
les couronnes ne participent en rien au 
mouvement apparent des astres d’orient 
en occident ; dès lors ce phénomène est pu¬ 
rement atmosphérique, » 
Ce principe établi, M. Biot fait remar¬ 
quer que l’Aurore horégle est en résumé 
composée de véritables puées, venant ordi? 
