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En conséquence de la nature combustible 
qu’il accorde à ces nuées, M. Biot pense 
que des décharges électriques répétées 
peuvent les enflammer. . 
Un habile physicien , M. Becquerel, à 
qui Ton doit une histoire complète des phé¬ 
nomènes électrique et magnétique, a détruit 
la théorie de M. Biot, en démontrant que, 
dans l’état actuel de nos connaissances géo¬ 
logiques, on ne peut admettre, dans les 
matières vomies par les volcans, et par 
conséquent, dans les nuages volcaniques, 
aucune parcelle métallique, mais seulement 
des matières vitreuses, des silicates et au¬ 
tres composés, entièrement dépourvus de 
conductibilité. 
Quoi qu’il en soit des théories, l’Aurore 
boréale paraît intimement liée au magné¬ 
tisme terrestre ; le sommet de l’arc lumi¬ 
neux est toujours situé dans le plan du 
méridien magnétique du lieu de l’observa¬ 
tion ; le centre de la couronne suit le pro¬ 
longement de la boussole d’inclinaison, ou 
d’un aimant suspendu en son centre de 
gravité, quand il atteint sa position d’équi¬ 
libre 5 enfin, l’Aurore boréale occasionne 
des variations irrégulières dans l’inclinai¬ 
son et la déclinaison de l’aiguille aimantée. 
M. Arago a remarqué qu’à Paris, dès le 
matin du jour où une Aurore boréale doit 
se montrer, l’aiguille de déclinaison dévie 
vers l’occident ; le soir, au contraire, elle 
dévie à l’orient 5 cette déviation va quelque¬ 
fois jusqu’à un quart de degré. Des obser¬ 
vations analogues ont été faites dans tous 
les observatoires de l’Europe. Il est donc 
facile de prédire, dans un point quelconque 
de notre hémisphère, l’apparition d’une Au¬ 
rore boréale. Le même savant a voulu re¬ 
connaître si les Aurores australes exercent 
quelque influence sur l’aiguille aimantée à 
Paris ; mais il est arrivé que toutes les fois 
qu’une Aurore australe a été observée , elle 
a coïncidé avec une Aurore boréale : doit-on 
en conclure que cette coïncidence est une 
des lois du phénomène? 
Les rapports que nous venons d’indiquer 
entre le magnétisme terrestre et l’Aurore 
polaire, sont jusqu’à ce jour les seules don¬ 
nées certaines qui puissent servir de point 
de départ, pour la recherche des causes de 
ce météore. Se produit-il dans les limites de 
notre atmosphère ou au-delà ? ]Les obser¬ 
vations, et par conséquent les opinions, se 
contredisent. Si l’on en croit les récits des 
habitants des régions du nord, des îles 
Shetland, par exemple, l’Aurore boréale est 
toujours accompagnée d’un bruissement 
bien sensible, analogue à celui que produit 
une succession d’étincelles électriques. Ce 
fait, s’il est vrai, ne semble point indiquer 
une très grande élévation. Des mesures d’an¬ 
gle , prises de deux lieux différents sur la 
même Aurore boréale, pendant l’expédition 
du capitaine Franklin au pôle nord, ne 
donnèrent que trois ou quatre lieues d’élé¬ 
vation à sa couronne. D’un autre côté, 
M. Dalton, dont nous avons rapporté plus 
haut les opinions, calcula qu’une Aurore 
boréale, aperçue et mesurée le 29 mars 1826, 
à Manchester, à Edimbourg, et dans d’au¬ 
tres localités, devait être élevée à quarante 
lieues au-dessus de la terre. 
Les expériences de plusieurs physiciens, 
et, entre autres, de MM. Harris et Becquerel, 
' tendent à prouver qu’un corps électrisé, 
placé dans le vide , loin de tout corps capa¬ 
ble d’exercer sur lui une action par in¬ 
fluence , conserve indéfiniment son électri¬ 
cité sur sa surface ; mais que si les corps 
sont placés à une distance telle que l’action 
par influence puisse avoir lieu, l’électricité 
franchit l’espace vide. Si donc, l’électricité 
atmosphérique intervient dans le phéno¬ 
mène des Aurores boréales, il faut qu’el¬ 
les aient lieu dans des portions de l’at¬ 
mosphère où l’air n’est point dans un 
grand état de raréfaction; mais comment 
expliquer alors ces couleurs si variées des 
rayons lumineux, qui ont tant de ressem¬ 
blance avec celles des décharges électriques 
dans le vide, ou dans l’air plus ou moins 
raréfié? 
On voit, d’après tout ce qui précède, 
qu’une explication complète de l’Aurore 
boréale a échappé jusqu’ici aux investiga¬ 
tions de la science. Il faut donc multiplier 
et rendre plus précises les observations sur 
ce météore et le magnétisme terrestre ; 
peut-être ainsi parviendra- 1 -on à recon¬ 
naître le lien caché qui semble réunir ces 
deux grands faits. 
(A. Duponchel.) 
AURUM. min. — Voyez or. 
* AURURES. min. — Genre formé de 
l’alliage ou de la combinaison de l’Or avec 
