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cinq ou six espèces de Struthionidées qui 
les possèdent, des espèces de transition en¬ 
tre cette classe et celles des mammifères et 
des reptiles, et pourraient autoriser à les 
séparer au moins comme sous-classe de 
tous les autres oiseaux, on est étonné que 
plusieurs de nos savants naturalistes et ana¬ 
tomistes les plus distingués se soient bor¬ 
nés à n’en former qu’une famille distincte, 
qu’ils ont placée tantôt dans l’ordre des Gal¬ 
linacés , tantôt dans celui des Échassiers, 
leur adjoignant même quelquefois les Ou¬ 
tardes, les Courtvites, etc. Ce n’a pas été 
cependant l’opinion de tous; et, en remon¬ 
tant vers l’antiquité, nous voyons qu’Aris- 
tote avait dit de l’Autruche : partim avis, 
partira quadrupes. Les Grecs la nom¬ 
maient Slruthos , StruthocameLos , et les 
Latins Struthio Came lus, d’après les rap¬ 
ports qu’ils lui trouvaient avec le Chameau. 
De nos jours Latham, en 1790, en forma un 
ordre distinct sous le nom de Struthiones, 
qui devint le sixième de son Système. En 
1799, Lacépède, dans sa Classification, divi¬ 
sant les Oiseaux en deux sous-classes, forma 
des Autruches une des deux divisions de la 
seconde sous-classe, sous le nom N Oiseaux 
coureurs . M. de Blainville lut à l’Institut, 
en 1816, et publia, en 1821, un Mémoire sur 
l’emploi de la forme du sternum et de ses an¬ 
nexes dans la classification naturelle des Oi¬ 
seaux, qu’il divisa en neuf ordres, et où les 
Autruches et les Casoars en forment un dis¬ 
tinct, le septième, sous le nom de Coureurs 
(Cursores), qu’il place entre celui desGalli- 
nacéset celui des Échassiers. C’est le système 
qu’il continue encore aujourd’hui de profes¬ 
ser. En 1827, M. Lherminier, élève de M. de 
Blainville, publia, sous le titre de Recher¬ 
ches sur Vappareil sternal des oiseaux , 
suivies d’un Essai sur leur distribu¬ 
tion , une nouvelle méthode, où déve¬ 
loppant celle de M. de Blainville, quant aux 
familles et aux genres, il adopte une base 
de classification différente, en divisant la 
classe entière en deux sous-classes sous le 
nom Oiseaux normaux et d’ Oiseaux 
anomaux , et ne formant celle-ci que des 
genres Autruche , Nandou , Casoar et 
Émou. M. Lesson, dans son Traité d’Orni- 
tholoç/ie, publié en 1831, a suivi ces deux 
grandes divisions, excepté qu’à l’inverse 
deM. Lherminier, il commence, au lieu 
de finir, par celle des oiseaux anomaux. 
Convaincu, comme M. de Blainville et ces 
derniers auteurs, de l’importance des carac¬ 
tères distinctifs et même anomaux des Au¬ 
truches et des Casoars, ainsi qu’eux aussi 
nous n’hésitons pas à les regarder comme ne 
pouvant figurer dans aucun des ordres 
déjà établis; mais doivent-ils former sim¬ 
plement un ordre nouveau, ou plutôt une 
grande section distincte de tous les autres 
Oiseaux ? C’est ce que nous sommes loin de 
prétendre décider ni même discuter ici. 
Nous nous conformerons aux vues du sa¬ 
vant zoologiste M. de Blainville, adoptant, 
par conséquent, son ordre des Coureurs 
(Cursores ), dont le genre Autruche fait 
partie. 
Le genre Autruche proprement dit ne 
renferme qu’une seule espèce , répandue 
dans tout l’intérieur de l’Afrique, depuis 
l’Égypte et la Barbarie jusqu’au Cap de 
Bonne-Espérance; et, en Asie, depuis l’Ara¬ 
bie, où elle est commune, jusque dans la 
partie de l’Inde en deçà du Gange, où elle 
est devenue rare. C’est l’Autruche propre¬ 
ment dite ( Struthio Camelus Linn. Lat.), 
Buff. pl. enl. 457 ; Vieill. Gai. pl. 223. Cet 
oiseau, le géant de sa classe, atteint jusqu’à 
2 mètres de hauteur, et son poids est de 
40 kilogrammes. Sa petite tête, munie de 
grands yeux, à paupières mobiles et garnies 
de cils, d’oreilles dont l’orifice est à décou¬ 
vert, et son cou effilé, long de près de trois 
pieds, sont presque nus ou seulement recou¬ 
verts de poils épars. Le mâle adulte a le plu¬ 
mage du corps noir, varié de blanc et de gris, 
avec les grandes plumes des ailes et de la 
queue blanches et noires. La peau nue ducou, 
couleur de chair, prend, de même que celle 
des jambes également nues, une teinte de 
rouge vif au temps de l’accouplement. La fe¬ 
melle est brune et d’un gris cendré sur le 
corps où le mâle est noir ; elle n’a de plumes 
noires qu’à la queue et aux ailes. Les petits, 
dans les premiers jours qui suivent leur 
éclosion, ont la tête et le col couverts d’un 
duvet épais et soyeux de couleur fauve clair, 
plus foncée sur la tête ; dans cette partie, 
le devant et les côtés du cou sont tigrés de 
taches et de bandes noires, et le derrière 
en est parcouru dans toute sa longueur par 
trois bandes longitudinales de cette cou¬ 
leur. Tout le dessus du dos et ses côtés, les 
