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ailes et la queue présentent une particula¬ 
rité tout à fait remarquable ; les faisceaux 
de long duvet sortant de chaque tuyau, et 
ayant déjà l’aspect des barbes fines et 
moelleuses qui plus tard se remarqueront 
sur tout le plumage, sont variés de noir 
et de brunâtre et terminés par de longues 
lamelles très étroites, légèrement spatuli- 
formes, les unes noires , les autres couleur 
de paille , et arquées en sens divers ; d’où il 
résulte qu’à ce premier âge du jeune autru¬ 
chon , son cou et sa tète rappellent entière¬ 
ment la première livrée des marcassins et 
des jeunes bêtes fauves , tandis que le reste 
de son corps a tout à fait l’aspect de celui 
d un Hérisson. A cette première livrée, il 
en succède bientôt une autre couleur gris 
cendré, où la jeune Autruche a la tête, le 
cou et les jambes couverts de plumes pen¬ 
dant une année 5 mais elles tombent bientôt 
pour ne plus revenir sur ces parties. 
L’Autruche se couche en pliant d’abord 
le genou, puis en s’appuyant sur la partie 
qui recouvre le sternum et calleuse à cet 
effet; ensuite elle se laisse tomber sur la 
partie inférieure du corps. Elle court avec 
une telle rapidité qu’un cheval au galop ne 
peut l’atteindre que lorsqu’elle est fatiguée. 
Son instinct la porte, quand elle est pour¬ 
suivie de près, à lancer en arrière, avec ses 
robustes pieds, tout en courant, des pierres 
sur son ennemi. Elle pond dans les sables 
exposés à l’ardeur du soleil une quin¬ 
zaine d’œufs qu’elle couve dans les ré¬ 
gions les moins chaudes de l’Afrique, mais 
qu’elle abandonne sous la zone torride à la 
chaleur solaire pendant le jour, ayant soin de 
les couver la nuit. Du reste, la femelle veille 
avec sollicitude sur sa nichée dont elle ne 
s’éloigne pas beaucoup; et si elle est surprise 
par les hommes, au lieu de fuir en ligne 
droite, elle se contente de courir en faisant 
de petits circuits et déployant ses grandes 
plumes, ce qui annonce que son nid est 
dans le voisinage. Ce nid est un enfonce¬ 
ment formé par l’oiseau dans le sable, de 
trois pieds de diamètre à peu près , et 
de quelques pouces d’élévation , entouré 
d’une rigole où l’eau de la pluie se ras¬ 
semble. La durée ordinaire de l’incubation 
est de six semaines, du moins dans les con¬ 
trées où l’Autruche couve à la manière des 
autres Oiseaux, comme dans l’Afrique mé¬ 
ridionale. Ses œufs fort gros, de forme 
arrondie et raccourcie, ont, du moins celui 
que nous possédons, 15 centimètres de dia« 
mètre longitudinal et 12 centimètres, 24mil¬ 
limètres de diamètre transversal. Ils sont 
d’un blanc légèrement nuancé de couleur de 
paille et couverts de gros points enfoncés qui 
leur donnent l’air d’être tiquetés de points 
bruns. Ces œufs sont, dit-on, un assez bon 
manger et d’une grande ressource aux voya¬ 
geurs. 
On voit souvent les Autruches réunies et 
en grandes troupes ; elles sont herbivores. 
On les rencontre quelquefois au midi de 
l’Afrique, paissant de compagnie avec le 
Zèbre et le Couagga. Elles ont l’ouïe fine et 
la vue perçante , mais en même temps les 
sens du goût et de l’odorat extrêmement 
obtus et presque nuis , à ce qu’il paraît ; 
car, en domesticité, on les a vues avaler 
non-seulement toutes les substances végé¬ 
tales et animales, mais encore des matières 
minérales, même les plus pernicieuses, 
telles que du fer, du cuivre, du plomb, 
des pierres, de la chaux, du plâtre, tout ce 
qui se présente, enfin, jusqu’à ce que leur 
grand estomac soit rempli. Il est doué 
d’une force si digestive et si dissolvante, 
qu’elles rendent les métaux qu’elles ont 
avalés, usés et même percés par le frotte¬ 
ment et la trituration. 
L’Autruche, malgré sa force, a les mœurs 
paisibles des Gallinacés ; elle n’attaque 
point les animaux plus faibles qu’elle, et 
ne se soustrait au danger que par une 
prompte fuite. Dans les pays cultivés, elle 
dévaste les moissons en dévorant les épis et 
ne laissant que la lige. Son cri ressemble à 
une sorte de gémissement, plus fort chez 
le mâle que chez la femelle; mais tous deux, 
quand on les irrite, font entendre un siffle¬ 
ment analogue à celui des Oies. Lorsque le 
mâle recherche la femelle, au temps de 
l’accouplement, ce cri ressemble, dit-on, 
quelque peu au rugissement du Lion. 
On est parvenu à réduire pour ainsi dire 
les Autruches en domesticité dans leur con¬ 
trée natale. On les y fait parquer en 
troupeaux, afin de s’assurer la récolte de 
leurs plumes qui, comme on sait, sont 
un objet considérable de commerce; car 
chez tous les peuples, on a su tirer parti de 
l’élégance de ces plumes gracieuses, soi# 
