AXE 
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tandis que la symétrie , par l’existence de 
laquelle on a si souvent caractérisé ce même 
type, n’est pour lui qu’un fait non constant 
et d’une importance secondaire. 
Et s’il est besoin de confirmer ce résul¬ 
tat qui, du reste, est la conséquence ri¬ 
goureuse de faits généralement connus, 
une remarque bien simple fera com¬ 
prendre comment l’existence de l’épine 
étant fort importante, sa disposition droite 
ou courbe n’est au contraire que d’un inté¬ 
rêt fort secondaire. Chacun de nous peut, 
et il lui suffit pour cela d’incliner latérale¬ 
ment son thorax, changer la disposition de 
son épine, la rendre courbe, de plane 
qu’elle est normalement, et par suite, alté¬ 
rer momentanément la symétrie bilatérale. 
Cette meme possibilité , qui est chez nous 
renfermée entre d’étroites limites, existe à 
un très haut degré chez une multitude d’a¬ 
nimaux. Dans les espèces en particulier qui 
ont le corps très allongé, et en môme temps 
les téguments flexibles, la courbure de l’é¬ 
pine peut devenir extrêmement prononcée, 
et souvent même arriver jusqu’à la dispo¬ 
sition spirale. Et si, dans ce cas, la disposi¬ 
tion générale peut être changée momenta¬ 
nément, par conséquent sans aucune modi¬ 
fication importante de l’organisation, si 
l’épine peut être tour à tour, chez le même 
animal, plane , demi circulaire, sinueuse , 
contournée, spirale, ne conçoit-on pas aus¬ 
sitôt la possibilité de trouver toutes ces 
dispositions réalisées, et d’une manière 
permanente, chez d’autres animaux du 
même groupe , surtout parmi ceux dont la 
peau est indurée et non flexible. 
Après l’épine principale qui partage l’être 
en deux portions latérales, tantôt égales 
et symétriques , tantôt inégales , mais cor¬ 
respondantes , on peut distinguer, chez les 
animaux du premier type, un grand nom¬ 
bre d’épines et aussi d’Axes secondaires. 
J’appellerai surtout l’attention sur la dis¬ 
position remarquable qu’offre la portion 
postérieure du corps chez un grand nombre 
de Poissons, et spécialement chez les Pleu- 
ronectes. Outre l’épine principale qui, con¬ 
tournée et sinueuse en avant, est posté¬ 
rieurement plane et presque comparable 
par sa régularité à un plan de symétrie, il 
existe une seconde épine plane, on peut 
presque dire un second plan de symétrie 
perpendiculaire au premier. La symétrie 
est donc ici, non-seulement bilatérale, mais 
en même temps bilatérale et inféro-supé- 
rieure ; et les organes post-abdominaux, 
se correspondant par zones de quatre cha¬ 
cune, sont coordonnés par rapport à la ligne 
d’intersection des deux plans; ligne qui tra¬ 
verse le centre des corps vertébraux, et 
qui constitue un véritable Axe. 
L’Axe optique, autour duquel les diverses 
parties de l’œil sont disposées circulaire- 
ment, est encore un exemple trop remar¬ 
quable pour être omis, mais trop connu 
pour que nous insistions sur lui. Disons 
seulement que l’Axe principal de l’oeil con- 
prend, outre le centre de la sphère que 
représente cet organe dans son ensemble, 
les centres des divers cercles, zones et 
segments sphériques que son examen exté¬ 
rieur offre à l’observation. 
Enfin, nous ferons remarquer qu’un très 
grand nombre d’appareils et d’organes en 
particulier sont divisibles, aussi bien que le 
corps tout entier, soit par des épines planes, 
soit plus fréquemment par des épines 
courbes, diversement sinueuses ; fait gé¬ 
néral, déjà indiqué dans le premier volume 
de notre Histoire générale des Anomalies 
( Voyez aussi Essai de zoologie géné¬ 
rale ). 
2° Animaux radiaires. Lorsqu’ils veu¬ 
lent définir d’une manière générale la forme 
des animaux radiaires,les auteurs disent tan¬ 
tôt que les parties sont disposées comme les 
rayons autour d’un centre; tantôt qu’el¬ 
les sont disposées autour d’un Axe, sur 
deux oje plusieurs rayons , ou sur deux 
ou plusieurs lignes allant d'un côté à 
Vautre. De ces deux expressions, qui tou¬ 
tes deux sont empruntées au Règne ani¬ 
mal, la première, qu’on trouve presque 
partout reproduite, est fort inexacte ; ce qui 
ressort clairement des considérations plus 
haut présentées. La seconde est exacte, mais 
insuffisante. Les véritables radiaires, et des 
remarques analogues sont applicables à un 
grand nombre d’organes dans les végétaux, 
ont en effet leurs organes coordonnés par 
rapport à un Axe principal, mais aussi en 
même temps, et secondairement par rap¬ 
port à des Épines, souvent, et notamment 
dans les Polypes , à peine indiquées, très 
manifestes, an contraire, dans les classes 
