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avoir copié sans les vérifier les synonymes 
recueillis par chaque auteur , que tant d’er¬ 
reurs se sont propagées, et qu’il est souvent 
si difficile de remonter jusqu’aux auteurs qui 
les premiers se sont occupés de certains vé¬ 
gétaux. 
La Synonymie exige un esprit judicieux 
et une saine critique. Son mérite ne con¬ 
siste pas à réunir péniblement tous les noms 
qu’une plante a portés et tous les auteurs 
qui en ont parlé. C’est un défaut, selon nous, 
dans lequel sont tombés beaucoup d’auteurs 
de travaux d’ailleurs fort recommandables, 
dont les synonymes occupent une place plus 
considérable que la description même de la 
plante. Il faut savoir faire un choix en ci¬ 
tant de préférence les auteurs et les ouvrages 
que leur mérite place au premier rang, et en 
négligeant, au contraire, ceux qui n’ont fait 
que reproduire soit les descriptions, soit les 
idées des autres. 
Il est une règle d’équité à laquelle on doit 
rigoureusement s’astreindre dans la partie 
synonymique des sciences, c’est la loi de l’an¬ 
tériorité. Quand un nom est conforme aux 
règles de la nomenclature , il faut toujours 
lui accorder la préférence s’il est le plus an¬ 
cien ; sans cette sage précaution, on verrait 
la confusion s’introduire dans la science. 
Nous mentionnerons encore ici comme une 
annexe de la Phytographie l’art de représen¬ 
ter les caractères des végétaux par des figu¬ 
res soit analytiques, soit d’ensemble, art qui 
depuis le commencement de ce siècle a reçu 
une impulsion toute nouvelle, et qui est ap¬ 
pelé à rendre de grands services. \1 Icono¬ 
graphie végétale fait aujourd’hui, ou du moins 
doit faire partie des études de tous les jeunes 
gens qui se sentent quelque goût pour la Bo¬ 
tanique. Quelle que soit l’habitude qu’on ait 
de manier et d’appliquer le langage de la 
description des végétaux, une figure, fut-elle 
même médiocre, donnera une idée plus nette, 
et surtout plus facile à saisir que la meilleure 
description ; à plus forte raison si la figure 
est accompagnée de détails analytiques pré¬ 
cis, sera-t-elle d’une immense utilité jointe 
à une bonne description. 
4° La quatrième branche de la Botanique 
générale est celle qu’on connaît sous le 
nom de Géographie botanique. C’est l’étude 
de la distribution des végétaux à la sur¬ 
face de la terre, étude pleine d’intérêt, et 
née en quelque sorte avec ce siècle. Pour 
l’observateur le moins attentif, avons-nous 
écrit ailleurs, chaque grande contrée du 
globe présente des caractères spéciaux, quand 
on examine les différents végétaux que la na¬ 
ture y fait croître. Cette diversité dans les 
productions végétales est une des causes de 
la physionomie particulière que présente le 
paysage dans les diverses parties du monde. 
Ainsi, la végétation des pays du Nord, cou¬ 
verts d’immenses forêts de Pins, de Sapins, 
de Bouleaux, est fort différente de celle des 
régions tempérées, où les forêts sont moins 
abondantes et présentent plus de variétés 
dans les espèces qui les composent. Celle-ci 
n’a plus de rapports avec la végétation fas¬ 
tueuse et variée des pays tropicaux, où les 
conditions climatériques favorisent et entre¬ 
tiennent le développement continu d’une vé¬ 
gétation qui ne s’arrête jamais. Ces diffé¬ 
rences ne sont pas moins grandes quand on 
compare la végétation des plaines à celle 
des montagnes. Ce ne sont ni les mêmes es¬ 
pèces , ni souvent les mêmes genres ; et, à 
mesure qu’on s’élève à des hauteurs plus 
grandes , on voit les plantes offrir des carac¬ 
tères nouveaux. Si, à ce premier coup d’œil 
superficiel et général, on fait succéder un 
examen plus approfondi, de nouvelles diffé¬ 
rences se présentent en foule, et l’on ne 
tarde pas à reconnaître que ces différences et 
ces analogies entre la végétation des régions 
diverses sont soumises à un certain nombre 
de lois ou de données générales dont la con¬ 
naissance constitue une branche particulière 
de la Botanique, qu’on a désignée sous le 
nom de Géographie Botanique. 
5° Jusqu’à présent nous n’avons considéré 
la Botanique que d'une manière générale, et 
en quelque sorte spéculative, en un mot que 
comme l’un des chaînons de cette vaste sé¬ 
rie de connaissances qu’on appelle la Phi¬ 
losophie générale; mais de même que toutes 
les autres sciences, la Botanique peut être 
envisagée dans ses rapports immédiats avec 
nos besoins. C’est ce qui constitue la Bota¬ 
nique appliquée. Étudiée sous le point de vue 
spécial de ses applications, la Botanique se 
divise en un assez grand nombre de bran¬ 
ches. Ainsi elle portera les noms de Bota¬ 
nique économique , médicale , industrielle , fo¬ 
restière , etc., suivant qu’elle s’occupera plus 
spécialement des végétaux utiles à l’homme, 
