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soit comme aliments, soit comme médica¬ 
ments, soit comine fournissant des produits 
employés dans les arts oit dans l’industrie. 
On ne peut nier que cette partie de la science 
ne soit une des plus importantes, et c’est pres¬ 
que toujours par cette partie que les sciences 
ont commencé à être cultivées. 
Telles sont les différentes parties dont se 
compose la Botanique. Jetons maintenant 
un coup d’œil rapide sur l'histoire de cette 
science, sur les principes philosophiques qui 
lui servent de base, et sur la marche à sui¬ 
vre pour contribuer à son avancement et à 
ses progrès. 
I. L’histoire de la Botanique a présenté 
des périodes bien distinctes. Pendant l’anti¬ 
quité elle ne forme pas encore une science ; 
c’est un amas confus de connaissances im¬ 
parfaites , sans unité , sans lien commun. 
Trois noms apparaissent dans cette première 
période : Théophraste , Dioscorides et Pline. 
Théophraste , élève et ami d’Aristote , ayant 
puisé à l'école de ce grand philosophe et de 
ce grand naturaliste le génie de l’observa¬ 
tion , décrit non seulement les plantes de la 
Grèce que leurs usages rendaient plus dignes 
d’attention, mais nous donne déjà quelques 
notions de structure et de physiologie végé¬ 
tale. Ainsi il décrit non seulement l’écorce , 
mais il fait voir le rôle important de cet or¬ 
gane dans les phénomènes de la nutrition , 
puisqu’il dit qu’un anneau complet enlevé 
sur un arbre y arrête tout mouvement d’ac¬ 
croissement. 
Dioscorides, qui vivait sous Néron , avait 
parcouru l’Italie, la Grèce et une partie de la 
Gaule. Son ouvrage , qui forme six livres, 
est, sans contredit, le plus complet que 
l’antiquité nous ait légué. Il y fait con¬ 
naître non seulement toutes les plantes em¬ 
ployées alors en médecine, mais les sucs, 
gommes ou résines qu’on en retire. C’est une 
sorte de matière médicale, où les trois rè¬ 
gnes de la nature viennent tour à tour 
apporter tous les produits utiles qu’ils four¬ 
nissent à l’homme: aussi le livre de Diosco¬ 
rides a-t-il été la base des études du bota¬ 
niste et du médecin pendant cette longue 
période de siècles, où l’on cherchait, dans 
l’étude approfondie des anciens, des connais¬ 
sances qu’il eût été bien préférable et sur¬ 
tout bien plus simple de puiser dans l’étude 
de la nature. 
L’ouvrage de Pline ( Hisioria mundi ), ré¬ 
sumé presque complet de tout ce qui avait 
été écrit jusqu’alors sur la nature et ses pro¬ 
ductions, aurait exercé une bien plus grande 
influence sur la science, si son auteur y avait 
introduit plus de critique. Pline, en effet, a 
consigné dans son livre toutes les vérités et 
toutes les erreurs accréditées à l’époque où 
il écrivait, c’est-à-dire sous le règne de Ti¬ 
bère, mais sans chercher dans sa vaste instruc¬ 
tion et dans son intelligence supérieure les 
moyens de les distinguer et de les apprécier 
chacune à leur juste valeur. 
IL II faut traverser une bien longue suite 
de siècles pour trouver la Botanique essayant 
de se réédifier sur une base nouvelle, et avec 
des matériaux qui ne fussent pas tous des 
lambeaux de l’antiquité. Ce n’est guère qu’à 
la fin du xv e siècle qu’on commence à reve¬ 
nir à l’étude de la nature et à la préférer à de 
stériles commentaires sur les anciens. Quel¬ 
ques ouvrages contenant des ébauches de 
descriptions et des figures bien imparfaites 
sans doute signalent la renaissance de la 
Botanique. Une fois entrés dans cette voie 
nouvelle , le champ de la science s’agrandit 
et ses progrès deviennent rapides. Brunsfels 
de Mayence, Jérôme Tragus, Léonard Fuch- 
sius, écrivent des ouvrages fruits de l’obser¬ 
vation directe de la nature, et dans lesquels 
la Botanique semble être créée de nouveau. 
Peu de temps après, Clusi us ou l’Écluse, après 
avoir voyagé dans presque toutes les parties 
de l’Europe, décrit et figure les plantes qu’il 
a observées avec un soin et une précision 
dont aucun autre auteur n’avait jusqu’à lui 
donné l’exemple. Pendant ce temps, Gesner 
de Zurich, les deux frères Bauhin, Magnol 
et Ray, c’est-à-dire des savants de la Suisse, de 
la France et de l’Angleterre, s’efforçaient tour 
à tour de poser les bases d’une classification 
rationnelle des végétaux, et d’une nomencla¬ 
ture qui pût servir à faire distinguer et re¬ 
connaître tous ceux qui avaient été mention¬ 
nés jusqu’alors dans les nombreux ouvrages 
des botanistes. Tel fut l’état de la science jus¬ 
qu’au milieu et même jusque vers la fin du 
xvn e siècle : décrire les végétaux indigènes 
dont le nombre était déjà considérable ; les 
représenter par des figures encore incom¬ 
plètes sans doute, mais où néanmoins on 
sent peu à peu l’amélioration et le pro¬ 
grès ; faire connaître aussi les plantes exo- 
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