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labiés de cette méthode philosophique qui, 
de la Botanique, s’est successivement éten¬ 
due à toutes les autres branches de l’histoire 
naturelle. 
Depuis près d’un demi-siècle, la mé¬ 
thode des familles naturelles a complètement 
changé la face de la Botanique. Elle a semé 
des germes, qui peu à peu se sont dévelop¬ 
pés et ont porté leurs fruits. La Botanique, 
confinée jusqu’alors dans les étroites limites 
d’une science purement descriptive, a vu son 
horizon s’agrandir, ses rapports se multiplier, 
et des observations nombreuses faites par 
tous ceux qui la cultivent est né un ensemble 
philosophique dont toutes les parties sont 
liées par des lois générales, confirmant de 
plus en plus les rapports harmoniques qui 
existent entre toutes les productions de la 
nature. 
Les progrès que la Botanique a faits dans 
cette période sont immenses. Pour bien sai¬ 
sir les rapports ou affinités qui existent entre 
les différents genres, afin de pouvoir les réu¬ 
nir et les grouper en familles naturelles, il 
a fallu scruter profondément tous les points 
de leur structure, les comparer entre eux ; et 
c’est ainsi qu’on est parvenu à connaître dans 
ses moindres détails la disposition des orga¬ 
nes des plantes, pour en tirer les lois géné¬ 
rales de l’organisation des végétaux. 
Pendant long-temps, les deux parties essen¬ 
tielles de la Botanique, c’est-à-dire l’anato¬ 
mie et la physiologie d’une part, et la Bota¬ 
nique descriptive d’une autre, ont formé 
deux branches tellement distinctes, que bien 
rarement elles ont été cultivées à la fois 
par les mêmes naturalistes ; mais depuis 
quelque temps on a senti la nécessité d’unir 
ces deux parties de la science, et aujour¬ 
d’hui une famille n’est bien connue que 
quand la structure anatomique est venue se 
joindre à la connaissance exacte des modifi¬ 
cations de chacun de ses organes. On avait 
admis autrefois, en se contentant du petit 
nombre d’observations qui avaient été faites 
alors, que les végétaux phanérogames ne pré¬ 
sentaient que deux types distincts d’organi¬ 
sation intérieure, l’un propre à tous les vé¬ 
gétaux monocotylédonés, et l’autre aux 
plantes dicotylédonées ; mais en multipliant 
les observations, on a fini par reconnaître que 
cette structure anatomique n’est pas aussi 
uniforme qu’on l’avait cru d’abord. Il .s’est 
montré successivement de nombreuses ex¬ 
ceptions, qui sont venues détruire cette sim¬ 
plicité apparente; et ce qui n’est pas moins 
remarquable, c’est qu'on a fini par trouver 
des types nouveaux, qui souvent sont assez 
généralement répandus dans un groupe pour 
le caractériser nettement. Ainsi la plupart 
des arbres de la famille des Conifères, des 
Sapindacées, des Malpighiacées, des Méni- 
spermécs, des Aristolochiées, des Cac¬ 
tées, etc., etc., présentent, dans la struc¬ 
ture de leur tige, une organisation si re¬ 
marquable, et qui s’éloigne tant de celle des 
autres végétaux dicotylédonés, que seule 
elle peut souvent suffire pour caractériser 
et distinguer les végétaux de chacun de ces 
groupes. Il est même assez probable qu'à 
mesure qu’on multipliera ces observations 
d’anatomie, et qu’on y apportera plus de soin 
et de précision, on découvrira, dans chacune 
des grandes familles du règne végétal, des ca¬ 
ractères peut-être moins tranchés, mais suf¬ 
fisants encore pour définir chacun d’eux. 
L’étude des familles naturelles, embrassée 
dans toute son étendue, c’est-à-dire compre¬ 
nant, outre l’anatomie ou la disposition par¬ 
ticulière des éléments organiques, un exa¬ 
men approfondi des diverses modifications 
de tous les organes, de leurs rapports, de 
leurs altérations et transformations , est cul¬ 
tivée aujourd’hui avec un grand zèle, et fait 
chaque jour faire de nouveaux progrès à la 
Botanique. Sans doute la^ience s’est beau¬ 
coup perfectionnée, sous ce rapport, dans les 
vingt dernières années qui viennent de s’é¬ 
couler ; mais prenons garde de nous égarer. 
Je crains qu’il n’y ait dans ce moment-ci une 
tendance assez généralement répandue, et 
qui pourrait exercer une fâcheuse influence 
sur l’avenir de la Botanique. Beaucoup d’hom¬ 
mes d’un mérite incontestable nous parais¬ 
sent méconnaître l’esprit éminemment phi¬ 
losophique qui doit servir de base à la mé¬ 
thode des familles naturelles, et qui forme le 
caractère distinctif du Généra plantarum de 
Jussieu. En s’occupant des familles et des 
genres, on se laisse trop souvent dominer par 
les différences qu’on observe ; il résulte de là 
qu’on tend presque toujours à diviser outre 
mesure les familles et les genres ; il semble 
que dans un grand nombre de travaux on 
soit plus préoccupé de trouver des différen¬ 
ces qui éloignent les genres, que de découvrir 
