DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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On a désigné sous le nom de Botanique ou de Phytologie la science 
qui traite des végétaux, êtres organisés et vivants, mais privés de mou¬ 
vement volontaire et de sensibilité apparente. Elle a, comme la zoologie, 
son anatomie, sa physiologie, sa tératologie et sa nosologie. Si l’on ne 
considère que la botanique proprement dite ou la connaissance des vé¬ 
gétaux indépendamment de toute application, c’est encore une vaste 
science qui peut se subdiviser en autant de sections qu’il y a de classes 
ou de grands groupes de végétaux. Ainsi les Acotylédones comprennent 
tous les végétaux dépourvus de feuilles séminales ou cotylédons ; les 
organes sexuels n’y sont pas apparents ou du moins ne ressemblent pas 
à ceux des plantes plus élevées dans l’échelle de l’organisation ; d’où le 
nom de Cryptogames, appliqué aussi à cette classe, à laquelle ap¬ 
partiennent les familles si étendues et si polymorphes des algues, des 
champignons, des lichens, des mousses, des fougères, etc. Les plantes 
pourvues de cotylédons forment deux divisions principales, les Monoco- 
tylédones et les Dicotylédones. Leurs organes sexuels sont si apparents 
qu’on a pu en déterminer les fonctions avec une certitude presque abso¬ 
lue ; ce qui a valu le nom de Phanérogames à l’ensemble des plantes qui 
composent ces grandes classes. Elles renferment les grands végétaux qui 
peuplent nos forêts et nos vergers, les fleurs qui décorent nos parterres, 
la plupart des plantes d’où nous tirons notre nourriture, nos vêtements, 
et de celles qui nous guérissent ou nous soulagent dans nos maladies. 
Ici finit la nature vivante et commence la nature morte, inerte, à 
laquelle appartiennent les corps qui croissent par juxla-position. A la 
tête de cette nouvelle branche des sciences naturelles se place la Géo¬ 
logie, qui a pour objet l’histoire du globe ; elle en fait connaître la forme 
extérieure, la nature, la structure, et cherche à découvrir les révolutions 
qu’il a éprouvées depuis son origine. A la Géologie se rattache la Pa¬ 
léontologie, ou la science des êtres organisés conservés à l’état fossile: 
ils offrent de précieux caractères pour distinguer les terrains des diffé¬ 
rents âges. La Minéralogie y ient fermer l’étude de l’histoire naturelle; 
elle s’occupe des corps inorganiques, non pas sous le rapport de leur 
gisement, mais sous celui de leur composition et de l’agrégation de 
leurs molécules ; elle indique et détermine, sous le nom de Cristallo¬ 
graphie, la figure géométrique des cristaux et recherche leur forme 
primitive. On ne peut faire un pas de plus sans entrer dans les sciences 
physiques. 
On voit que l’étendue des sciences naturelles, la multiplicité des ob- 
