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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
division des Hindous en castes étrangères les unes aux autres a sans doute 
empêché leur développement scientifique d’être aussi complet que chez 
leurs voisins; et les formes mystiques de leur religion, en les enlevant à 
la vie positive pour les plonger dans les rêveries contemplatives, ont ab¬ 
sorbé l’activité de leur esprit, et donné naissance à des compositions où 
l’obscurité de la pensée le dispute au vague de l’expression. 
Les richesses littéraires de l’Hindoustan nous sont peu connues ; car 
à peine y a-t-il quarante années que l’étude des langues indiennes s’est 
répandue en Europe. Au milieu de la confusion inséparable des pre¬ 
miers travaux, et par suite de l’obscurité des textes sanscrits , on a 
jusqu’à présent tiré peu de parti de ces découvertes. Nous savons seu¬ 
lement aujourd’hui que les Hindous n’étaient pas étrangers aux 
sciences d’observation, et qu’ils possédaient des traités didactiques, dont 
la perte mérite des regrets. Le recueil encyclopédique connu sous le 
nom général de Védas , qui remonte à quatorze siècles avant notre 
ère, contenait les quatre Oupavedas ou Sous-Yédas, dont il n'existe 
plus que des fragments. Le deuxième, Ayouch , comprenait la méde¬ 
cine , la chirurgie, la botanique, la minéralogie et l’histoire des 
animaux. Le quatrième, Sthâpâtyâ , traitait des arts mécaniques, au 
nombre de soixante-quatre. L 'Jyotich^ un des six Vëdângâs , était re¬ 
latif à l’astronomie. La théorie des atomes, reprise quelques siècles plus 
tard par les Grecs, appartient à l’école physique nommée Kanadas. 
C’est aux Hindous que nous devons les signes numériques appelés im¬ 
proprement chiffres arabes. On sait qu’ils se sont de tout temps oc¬ 
cupés avec succès de la science du calcul, que les Arabes leur ont em¬ 
prunté l’algèbre, et qu’ils passent généralement pour avoir inventé le jeu 
des échecs. 
Leur ancienne philosophie, selon l’école Brahma-Mimansa, est 
panthéiste et prouve une observation attentive de l’évolution des êtres 
et des phénomènes naturels. Dans ce système, la vie et la mort ne sont 
qu’une émanation et une absorption. Tous les phénomènes s’accom¬ 
plissent dans le sein de l’être infini ; et les mondes, emportés pour l’éter¬ 
nité dans un courant circulaire, naissent et s’éteignent sans que ces 
manifestations multiples épuisent la fécondité de la force créatrice. 
Manou dit, en parlant de l’action de Brahma dans les phénomènes 
cosmologiques : « Échangeant tour-à-tour le sommeil et la veille, 
constamment il fait naître à la vie tout ce qui a le mouvement et 
tout ce qui ne l’a pas, puis il l’anéantit et demeure immobile.... Il y a des 
