DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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tous les points de l’Asie acheter à Babylone les objets qu’on y fabriquait 
avec une rare perfection. Saint Jean dit, dans ses Révélations, qu’ils con¬ 
sistaient en objets d’or et d’argent, en pierres précieuses, perles, crêpes, 
pourpre, soie, écarlate, bois odoriférants; vases d’ivoire, de bois pré¬ 
cieux, d’airain, de fer et de marbre; encens, parfums, vin, huile, blé, 
farine, brebis, chevaux, chariots et esclaves. Il ajoute au sujet de la chute 
de cette superbe cité : « Babylone la grande est tombée... Les marchands 
de la terre pleureront et seront en grand deuil à cause d’elle... Hélas! 
diront-ils, elle est tombée, la grande cité qui était vêtue de lin, de pour¬ 
pre, d’écarlate; qui était parée d’or, de pierres précieuses et de perles... » 
Nous ignorons ce que devinrent les arts que Babylone avait poussés si 
loin et quels furent les héritiers de cette grande renommée; car nous ne 
possédons aucun ouvrage qui expose l’état des sciences à cette époque et 
chez ce peuple; nous voyons seulement que les progrès de l’humanité 
ne s’étaient pas ralentis, mais que chez les Babyloniens comme chez tous 
ceux que le besoin du moment captive et qui appliquent les efforts de 
leur intelligence à produire pour le présent sans s’occuper de l’avenir, 
il ne s’est rien manifesté de durable comme généralisation d’une grande 
pensée. Ces nations ont vécu sans rien laisser qu’un peu de poussière et 
quelques souvenirs vagues et incomplets. 
A côté des Babyloniens, et vers le même temps, nous trouvons les 
Mèdes et les Perses dont l’histoire nous fournit à peine quelques 
renseignements sur l’état des sciences chez ces peuples au temps de 
leur grandeur. La doctrine des mages , qui remonte à l’an 1500 avant 
J.-C. , n’eut pas son siège dans la Perse proprement dite, mais 
dans les pays qu’arrosent l’Euphrate et le Tigre. Le Parsisme, d’a¬ 
bord transmis par la voie orale, fut plus tard fixé par l’écriture, et 
l’on y retrouve des idées de philosophie numérale. L 'Avesta, plus connu 
sous le nom d zZend-Avesta (parole Zend), est, comme les livres in¬ 
diens , une encyclopédie où domine la pensée religieuse ; car on a vu 
qu’à ces époques théocratiques la science n’était pas séparée de la reli¬ 
gion. On remarque parmi les 21 Naskas (nombre formé des chiffres 7 et 3 
qui jouent un grand rôle chez les Parsis ou Guèbres), le 6 e , Nader , com¬ 
prenant tout ce qui se rapporte à l’astronomie, à la médecine et à l’in¬ 
fluence des planètes sur les événements humains ; le 7 e , Pardjem, relatif 
aux quadrupèdes qu’il est permis de manger ; le 13 e , Sephand, qui traite 
de l’homme et de l’humanité, et le 18 e , Davarsoudjed , qui contient le 
tableau des infirmités auxquelles sont sujets les hommes et les animaux. 
