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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
connaître les maladies qu’ils traitaient ; ils devaient enfin n’employer, 
dans leur traitement, qu’un seul remède, et si le traitement étant changé 
le malade venait à mourir, on punissait le médecin du dernier supplice. 
Quelques-unes de leurs hérésies scientifiques sont assez étranges pour 
mériter d’èlre citées : ils croyaient qu’il part du cœur un nerf se rendant 
au petit doigt et soumis à l’influence de ce viscère; c’est sans doute par 
suite de cette relation sympathique qu’ils portaient leur anneau nuptial 
à ce doigt ; et ils expliquaient la cause pour laquelle la vie humaine ne 
va pas au-delà d’un siècle, par une diminution régulière et constante du 
cœur, dont il résulte qu’à cent ans, cet organe, complètement atrophié, 
ne peut plus entretenir la vie. Ils avaient cependant fait assez de pro¬ 
grès en anatomie pour avoir construit un squelette de bronze que Galien 
alla visiter. 
Le plus ancien médecin égyptien dont l’histoire ait conservé le souvenir 
est Sésostris, roi de Memphis. Athotès fut aussi, dit-on, un médecin cé¬ 
lèbre, et composa quelques livres d’anatomie. On assure également que, 
parmi les livres hermaïques ou attribués à Hermès Trismégiste, il y en 
avait six qui traitaient de la médecine et de l’anatomie. 
Le culte des animaux et des plantes, le choix qu’ils en faisaient comme 
emblèmes ou comme objets d’adoration ou de mépris, dénote un certain 
esprit d’observation. Parmi les hiéroglyphes gravés sur leurs monu¬ 
ments, on trouve des figures d’animaux représentés avec exactitude, 
tels par exemple que l’antilope, la girafe, l’épervier, le vautour, l’ibis, 
des silures, des cyprins, etc. Notre célèbre entomologiste Latreille y a 
reconnu des insectes, et surtout le scarabœus sacer , dont les caractères 
étaient indiqués avec une scrupuleuse fidélité. 
La nécessité de rétablir la délimitation de leurs champs après la re¬ 
traite des eaux du Nil , le partage des terres exécuté par Sésostris, 
les conduisirent à l’étude de la géométrie ; ils se livrèrent avec une 
application extraordinaire à l’astronomie , qui finit par dégénérer chez 
eux en astrologie judiciaire ; ils connurent l’année solaire 1325 ans avant 
l’ère chrétienne. 
Leurs lumières sur la géologie, la minéralogie, la métallurgie, 
découlant de leur position même, se retrouvent dans leurs monuments 
et leurs procédés industriels. Nous ignorons quelles étaient leurs con¬ 
naissances en chimie générale, car les traités d’alchimie, attribués à 
Hermès, ne sont rien moins qu’authentiques, et semblent être le fruit des 
élucubrations des savants alexandrins. Cependant on y trouve une cer- 
