DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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laine forme philosophique , dont sans doute l’idée-mère remontait tra¬ 
ditionnellement à une haute antiquité ; mais nous savons qu’ils étaient 
fort avancés dans les applications industrielles de la chimie empirique; ils 
fabriquaient, comme nous, des émaux, des faïences , et savaient compo 
ser des couleurs à la fois solides et brillantes. Il paraît que leurs procé¬ 
dés se perdirent avec eux, caries arts chimiques ne furent jamais aussi 
perfectionnés chez les Grecs. 
Les Égyptiens, subjugués par les Perses, ne recommencèrent à s’occu¬ 
per sérieusement de science que lorsque des relations suivies furent éta¬ 
blies entre eux et les Grecs; mais, à cette époque, ils avaient perdu leur 
caractère primitif, et les sciences qu’ils cultivaient étaient des importa¬ 
tions européennes. 
La civilisation, fin dernière des sociétés humaines, ne se propage 
que par le contact : la guerre, la conquête, la servitude, ces fléaux de 
l’humanité, sont souvent des moyens de diffusion des lumières ; aussi 
voyons-nous les Israélites, dont les ancêtres habitaient la Mésopotamie 
et n’étaient que des pasteurs d’une civilisation douteuse , recevoir de 
fÉgypte, où ils gémirent en esclavage, les connaissances que nous 
trouvons répandues dans la Bible ; mais les institutions, en se transplan¬ 
tant, perdent de leur caractère primitif, et celles de l’Égypte ne furent 
pas conservées par Moïse, qui, élevé par les prêtres égyptiens, était le 
seul d’entre les Israélites qui connûtleursscienceset le sens caché de leurs 
doctrines philosophiques. Les autres chefs du peuple d’Israël, associés 
à l’entreprise du grand législateur, n’étaient initiés qu’aux sciences 
pratiques connues du vulgaire, et ne secondèrent Moïse que parce qu’ils 
avaient la conscience de sa supériorité. 
Les livres sacrés des Hébreux portent les marques d’une connaissance 
aussi parfaite de la nature qu’on pouvait l’avoir alors. Les théories géo¬ 
géniques qu’ils renferment prouvent que l’Orient avait des idées assez 
justes sur le soulèvement des montagnes et la présence des eaux sur les 
continents. 
Le Pentateuque est la partie des textes hébraïques dans laquelle se 
trouve le plus grand nombre d’observations, et qui fait le mieux connaître 
fetat des lumières chez les Hébreux primitifs. Quoique Moïse ait 
avancé des faits erronés dans son classement des animaux en purs et 
impurs , on y reconnaît une étude attentive de la nature; ses nombreux 
exemples sont tirés de la mammalogie, de l’ornithologie, del’ichthyologie 
et de l’entomologie, le tout appuyé sur des considérations hygiéniques 
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