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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
d’une assez haute portée. La Bible contient l’énumération de soixante- 
dix espèces de plantes qu’on a pu rapporter à des espèces connues. 
Les rois d’Égypte étaient communément les plus savants de leur 
royaume , et les rois juifs eurent la même réputation. Le troisième 
livre des Rois dit que Salomon connaissait tous les végétaux et tous 
les animaux de la terre , les oiseaux, les reptiles et les poissons ; 
les alchimistes lui attribuent de profondes connaissances dans les sciences 
occultes et dans l’art de transmuer les métaux : c’est ainsi même qu’ils 
veulent expliquer la prodigieuse quantité d’or qui se trouvait répandue 
dans les temples et les édifices publics. 
La culture chez les Israélites consistait en blé, orge, légumes de diverses 
sortes, lin, vin, dattes, olives, grenades, figues ; et ils nourrissaient de 
nombreux troupeaux d’ânes, de bœufs, de chameaux et de brebis. Leur 
commerce avec Tyr, en parfums et en plantes tinctoriales, et le cas qu’ils 
faisaient de l’art du teinturier, indiquent des procédés d’application et un 
commencement d’industrie. L’art métallurgique devait aussi leur être 
familier dans ses procédés les plus simples, car les livres juifs parlent 
d’armures de fer, de chariots garnis de fer, etc. : or, la mise en œuvre 
de ce métal suppose des connaissances spéciales appuyées sur une lon¬ 
gue pratique. 
Tout chez ce peuple démontre qu’il était attentif aux beautés de la na¬ 
ture : Job décrit, avec un talent d’observation très remarquable et un 
coloris aussi brillant que celui de Buffon, le cheval dont il peint la noble 
fierté, le rhinocéros au caractère stupidement farouche, et l’insouciante 
autruche qui confie ses œufs aux sables brûlants du désert. Les images 
dont se servent les poètes hébreux sont presque toujours empruntées aux 
objets naturels. Les noms donnés aux saisons ne sont pas même arbi¬ 
traires: ils sontrelatifsau temps des semailles et des récoltes, et aux mo¬ 
difications de la température. 
Les vicissitudes politiques de ce peuple, ses longues et successives 
captivités, puis, en dernier lieu, l’occupation de son territoire par toutes 
les nations guerrières qui mettaient le pied en Syrie, ont sans doute em¬ 
pêché qu’il ne donnât à ses connaissances scientifiques une forme arrêtée, 
occupé qu’il était à défendre son indépendance et sa vie. 
Nous ne savons par quel lien rattacher à l’histoire générale des peuples 
celle des Phéniciens, que nous trouvons déjà puissants avant d’avoir pu les 
suivre en remontant à leur origine. Leur position sur le bord de la Mé¬ 
diterranée les avait portés à devenir commerçants, et ils ne restèrent sans 
