DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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doute pas étrangers au mouvement des esprits. Comme ils étaient fort ha¬ 
biles dans l’art de la navigation et réputés les marchands les plus expé¬ 
rimentés , ils ont dû approfondir les sciences dans leurs moyens d’appli¬ 
cation; mais l’histoire se tait à leur égard sous le rapport scientifique, et il 
ne nous reste d’eux aucun monument qui nous fasse connaître quelle part 
ils ont prise aux progrès de l’humanité. On ne peut citer parmi leurs phi¬ 
losophes que Cadmus, qui passe généralement pour l’inventeur de l’écri¬ 
ture, mais dont l’histoire est enveloppée de merveilleux; et Sanchoniathon, 
hiérophante de Tyr, des œuvres duquel nous ne connaissons que quel¬ 
ques fragments conservés par Philon de Biblos, quoiqu’un savant allemand 
ait prétendu les avoir retrouvées. Les écrits de Sanchoniathon sont loin 
d’avoir un caractère positif ; il mêle des fables grossières à tous ses récits, 
et le fragment de chronologie qui nous reste sous son nom n’est rien 
moins qu’authentique. 
Ici s’arrête l’histoire des sciences chez les anciens peuples de l’Asie et 
de l’Égypte; esquisse incomplète, où manque souvent la lumière, mais 
qui n’est pas sans intérêt quand on songe que c’est chez ces peuples pri¬ 
mitifs, au milieu de ces sociétés naissantes, que les sciences eurent leur 
berceau, et que c’est de là quelles ont été importées dans l’Europe 
barbare. Si l’on en excepte les Chinois qui seuls peuvent lier leur pré¬ 
sent à leur passé, tous ces peuples, jadis si pleins de vie, sont inconnus 
à leurs descendants ou à leurs successeurs, et les grands monuments 
qu’ils ont laissés, incompris de ceux qui errent dans leurs ruines, sont 
des feuillets épars de l’histoire de l’humanité. 
État des sciences naturelles chez les Grecs et chez les Romains* 
Il est impossible de dire à quel peuple les Grecs doivent leur origine, et 
à quelle époque précise ils s’établirent en Europe. Leurs historiens n’ayant 
écrit que long temps après que la civilisation orientale eut pénétré dans 
leur pays, et lorsque la tradition de l’origine de leur nation était déjà per¬ 
due, sont restés muets sur cette question. Les premiers temps de la 
Grèce, tels que les peint Thucydide, nous montrent une agglomération de 
