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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
peuplades barbares, sans établissements fixes, sans agriculture, sans in» 
dustrie, vivant en état d’hostilité perpétuelle, et ne reconnaissant d’autre 
loi que la force. Les Pélasges, qui les avaient précédés dans le Pélopo- 
nèse, nous sont encore moins connus. Aujourd’hui que l’étude de l’an¬ 
tique langue des Brahmes a remplacé l’hébreu dans les spéculations phi¬ 
lologiques , on croit retrouver en eux un peuple Hindou. Sans recher¬ 
cher ce que cette hypothèse a de plausible, nous pouvons affirmer, 
d’après le témoignage d’Hérodote, qu’ils avaient une origine différente, 
parlaient une autre langue que les Grecs, et paraissaient être venus à 
une époque antérieure. Les premières lumières de la civilisation précédè¬ 
rent sans doute l’époque historique ; car on a quelques fragments informes 
sur les Pélasges et sur les premiers chefs de nations qui gouvernèrent ces 
petites tribus sauvages. Nous ne répéterons aucune de ces fables; nous 
citerons seulement un nom auquel se rattache un grand événement; c’est 
celui d’Ogygès, sous le règne duquel eut lieu l’inondation de la Béotie et 
d’une partie de l’Attique , qui ( 1832 ans avant J.-C.) fit périr la nation 
presque entière des Hectènes. On attribue cet événement à l’état d’aban¬ 
don dans lequel étaient restés les canaux creusés par les Pélasges, au 
travers du mont Ptoïis, à l’effet de donner une issue aux eaux du lac Copaïs. 
Sans nous arrêter aux différents systèmes, plus ou moins spécieux, in¬ 
ventés par les historiens pour expliquer la présence des Grecs en Eu¬ 
rope, nous nous bornerons à dire que c’est à Cécrops, l’Égyptien, le 
premier chef dont il soit fait mention dans les marbres deParos (1643 ans 
avant l’ère chétienne), et qui vint apporter la civilisation dans l’Attique ; 
à Deucalion, venu de la Haute-Asie en Thessalie, quelques années après 
Cécrops ; à Danaïis, qui quitta l’Égypte (1572 ans avant J.-C.) pour venir 
s’établir dans l’Argolide , et aux Orientaux enfin qui affluèrent de toutes 
parts en Grèce, que les Hellènes furent redevables des premières con¬ 
naissances auxquelles, plus tard, ils durent leur supériorité sur les autres 
nations. 
Les chefs égyptiens ne semblent pas avoir importé en Grèce la domina¬ 
tion de la caste sacerdotale, et être restés en possession des mystères reli¬ 
gieux et des arcanes de la science ; ou, s’il en fut ainsi, cette institution 
dura peu, puisque nous voyons dans l’Iliade, dix siècles avant notre ère. 
Agamemnon, Nestor, et tous les autres chefs de tribus, immoler de leurs 
propres mains les victimes des sacrifices. La liberté de la pensée permit 
aux sciences de se développer sans entraves; et la religion publique ayant 
revêtu les dieux des attributs extérieurs de l’humanité, et cessé 
