DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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d’être un mythe inaccessible au vulgaire , 1 émancipation de l’intelli¬ 
gence fut plus complète qu’elle ne l’avait été chez aucun autre peuple. 
Les premiers hommes de science dont parlent les poèmes grecs sont 
Esculape, Orphée et Chiron le Thessalien, qui passent pour avoir connu 
les propriétés médicinales des plantes ; mais on ne sait si ces hommes 
ont réellement existé, ou s’ils ne sont que des personnifications de dé¬ 
couvertes utiles à l’humanité. Machaon et Podalyre recueillirent ces pre¬ 
miers préceptes de médecine et les mirent en pratique : le premier 
étudia surtout la chirurgie, le second s’appliqua à connaître les causes 
internes des maladies ; ils furent attachés à l’expédition contre Troie. 
Leurs successeurs furent Nicomaque et Gorgasus. 
Les relations qui, par la force des choses, s’établirent entre les Grecs, 
les peuples de la Colchide et ceux des côtes de l’Asie, initièrent rapidement 
les premiers aux mystères des sciences de l’Orient. Du temps d’Homère, 
les connaissances en histoire naturelle étaient déjà assez répandues pour 
qu’on trouve dans ce poète des descriptions de végétaux et d’animaux, des 
détails anatomiques, agricoles et industriels, fruits d’une observation 
positive et non de l’imagination. 
Hésiode, qu’on croit postérieur à Homère, donne, dans sa Théogonie , 
une explication symbolique de la création du monde, où l’on retrouve 
les idées orientales ; dans son poème des travaux et des jours , il 
décrit les principales opérations de l’agriculture, les divers procédés de 
l’économie rurale, et il énumère un certain nombre de plantes dont il 
indique les propriétés. 
Pendant plus de trois siècles, la Grèce fut le théâtre de troubles san¬ 
glants causés par l’ambition des Héraclides, qui voulaient étendre leur do¬ 
mination sur tout le Péloponèse. Ces guerres eurent pour résultat l’émi¬ 
gration des Doriens, des Éoliens et des Ioniens en Asie-Mineure. Des 
colonies grecques s’établirent aussi dans la grande Grèce, et la civilisation 
répandit partout sa lumière. Pendant cette longue tourmente, la science 
sommeilla, et ne dut son réveil qu’à l’émigration des prêtres égyptiens 
fuyant les persécutions de Cambyse, et aux Grecs d’Asie, tels que Thalès, 
Pythagore, Démocrite, Anaxagore, et un grand nombre d’autres qui 
avaient visité l’Égypte et pénétré dans les temples, lorsque Psamméticus 
ouvrit aux étrangers les portes de son royaume. 
Les théories mystiques de l’Orient, en s’établissant sur le sol euro¬ 
péen, ne conservèrent pas leur caractère primitif, peut-être parce qu’a 
lors les prêtres égyptiens en avaient eux-mêmes perdu le sens. Sous l’in- 
