DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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fluence de la liberté de la pensée, qui renverse tous les obstacles, elles 
subirent de grandes modifications; mais, avant de s’élever à la hauteur 
de sciences positives, elles flottèrent pendant plusieurs siècles, sans 
presque enfanter autre chose que des fictions poétiques. 
Thalès, le fondateur de l’école ionique, et le premier qui enseigna 
la philosophie en Grèce, professait des idées systématiques et pure¬ 
ment orientales sur l’origine du monde par les eaux; il démontra 
la sphéricité de la terre, expliqua les éclipses, et fixa l’année à 365 
jours. Il connaissait les propriétés attractives du snccin et de l’aimant. 
Anaximandre, son disciple, qui introduisit à Sparte l’usage des cadrans 
solaires, et dressa le premier avec Anaxagore des cartes géographiques, 
voulait que les hommes eussent d’abord été poissons, puis successivement 
reptiles et mammifères. Héraclite, au contraire, prétendait que le monde 
n’est l’ouvrage ni des dieux ni des hommes, que c’est un feu qui s’allume 
et s’éteint suivant un certain ordre, et que notre globe est un astre re¬ 
froidi. Il s’occupait d’observations positives; et, pour éviter les persé¬ 
cutions de l’ignorance, il errait dans les cimetières afin d’y étudier sur 
la nature morte les mystères de l’organisation humaine. 
Pythagore, qui avait vécu 22 années en Égypte et y avait été admis aux 
enseignements des prêtres, vint à Crotone, dans la grande Grèce, fonder 
l’école italique. Sa métaphysique, toute empreinte des formes égyptiennes, 
se rapproche par son caractère numéral de l’Y-King des Chinois. Il pro¬ 
fesse une sorte de panthéisme spiritualiste, allié à des idées de trans¬ 
migration des âmes avec souvenir de l’existence antérieure. On lui attri¬ 
bue un ouvrage sur les végétaux, dans lequel il parle de la culture du 
chou, de la moutarde et de l’anis. Il connaissait le double mouvement 
de la terre sur elle-même et autour du soleil, et savait fort bien qu’elle 
est sphérique. Suivant les philosophes de cette école, non-seulement les 
planètes, mais les comètes même sont de véritables astres en mouve¬ 
ment autour du soleil. Ils avaient des notions assez précises sur la théo¬ 
rie de la réfraction et sur la production des couleurs. 
Alcméon de Crotone, disciple de Pythagore (520 ansavant J.-C.), fit des 
dissections d’animaux pour arriver par analogie à la connaissance de la 
structure de l’homme. Il professait des idées assez exactes en physio¬ 
logie, et avait reconnu que chez les animaux la tête est la partie qui se dé¬ 
veloppe la première. On lui attribue, sans preuves, la découverte de la 
l rompe d’Eustache. 
Empédocle fut un des observateurs les plus exacts de l’école italique. 
