DISCOURS PRÉLIMINAIRE 
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II écrivit sur les plantes médicinales, leur attribua un sexe et du senti¬ 
ment, reconnut l’analogie qui existe entre la semence des plantes etl’œuf 
des animaux, découvrit l’amnios, paraît avoir entrevu le limaçon de 
l’oreille, et composa un poème de la nature , connu de Lucrèce, qui en 
parle avec admiration. Cet ouvrage ne nous est pas parvenu. 
L’école éléatique, fondée par Xenophane, à peu près vers la même 
époque que l’école italique, compta beaucoup de disciples qui s’appli¬ 
quèrent surtout à la philosophie spéculative. Ainsi que presque tous les phi¬ 
losophes de son temps, Xénophane avait son système géogénique; et, ayant 
observé les débris de mollusques fossiles qui couvrent le sol de la Sicile, il 
en conclut que toutes les terres avaient originairement été couvertes par 
les eaux. Parménide professait le système de la non-existence des corps; 
d’après ce philosophe, les manifestations matérielles émanent de l’in- 
telligence et sont le résultat unique de l’illusion, doctrine qui se rap¬ 
proche de la théorie indienne, dont Maïa est la déesse. 
Anaxagore, le maître de Socrate, appartenait à cette école. Il paraît 
avoir possédé des notions anatomiques assez étendues ; il a exposé, 
sous le nom d’homœoméries, des idées saines sur les molécules con¬ 
stituantes des corps ; il prétendait, comme le croient plusieurs savants 
modernes, que la lune et les planètes sont habitées. 
Leucippe , de l’école d’Élée, est le créateur de l’école atomistique ; 
il croyait l’univers composé d’atomes, dont le mode d’agrégation suffit 
pour constituer les différents corps de la nature. Il eut pour disciple 
le célèbre Démocrite , qui étudia avec soin l’organisation d’un grand 
nombre d’animaux, découvrit les conduits biliaires et le rôle que joue 
la bile dans la digestion ; mais , abandonné à l’empirisme comme tous 
les savants de son époque, il n’eut que des idées très bornées en phy¬ 
sique générale. Ses conjectures en astronomie offrent plus d’intérêt; car 
il disait que la voie lactée est formée par la réunion d’une multitude 
d’étoiles , et que les taches de la lune sont produites par l’ombre de 
ses montagnes. Il s’occupa également de botanique, et traita de plu¬ 
sieurs parties de cette science. 
Ces quatre écoles eurent la gloire de jeter les fondements des études 
scientifiques en Grèce; mais on y découvre, malgré l’unité de but, 
deux principes opposés. Les Leucippe et les Atomistes, tout en faisant 
de la science à priori , rejetaient la métaphysique et cherchaient à ex¬ 
pliquer tous les phénomènes par l’action réciproque des agents sensibles ; 
Pythagore et lesÉléates, au contraire, étaient des idéalistes purs, qui 
