DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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condation artificielle du dattier ; et quoiqu’il n’ait qu’une idée vague du 
sexe des plantes, il en désigne quelques-unes sous le nom de mâles et 
de femelles ; mais quelquefois il appelle mâles celles qui portent des 
fruits. Il mêle à ses observations sur la fécondité des végétaux , sur la 
durée de leur vie et sur leurs maladies, des descriptions qui, bien que pla¬ 
cées sans ordre et souvent hors de propos, ne manquent pas d’intérêt. 
Il parle de la sensibilité de certains mimosas, différents de notre sensi¬ 
tive ; décrit le citronnier , le figuier des pagodes, le bananier, le co¬ 
tonnier, le lotus, etc. Il énumère toutes les plantes connues de son 
temps ; et dans la partie de son ouvrage où il traite des arbres fores¬ 
tiers, il cite quelques-uns des insectes qui les dévorent, ce qui prouve 
qu’il avait beaucoup observé. 
Son autre ouvrage, intitulé des Causes des plantes , est plus philoso¬ 
phique. C’est une sorte de traité de physiologie végétale, dont on ne peut 
nier l’intérêt ; mais l’auteur s’étant souvent écarté des voies expéri¬ 
mentales s’est égaré dans le champ des hypothèses. 
On a encore de ce philosophe un grand nombre de traités séparés sur 
la zoologie, relatifs surtout aux productions de l’Inde. 
Après ses écrits sur la botanique , son livre sur les pierres est d’une 
haute importance, en ce qu’il est lepremier que nous connaissions sur cette 
matière. Il y suit la méthode d’Aristote; seulement il divise les minéraux 
qh pierres et en terres , et les groupe d’après leur densité et la manière 
dont ils se comportent au feu. Il connaissait les propriétés attractives 
de l’aimant et de l’ambre jaune, et comme il les attribuait à une même 
cause, il les rangeait dans la même classe. La partie relative aux pierres 
précieuses renferme des détails fort intéressants. On y trouve aussi 
l’indication de débris paléontologiques tirés du sein de la terre. 
Théophraste n’était pas étranger à la technologie; il s’occupe de 
l’emploi des substances minérales, de la fabrication du verre, de l’usage 
en peinture des oxydes métalliques, et de celui du plâtre dans le mou¬ 
lage. 
L’élégance et la pureté du style sont le principal mérite de cet écri¬ 
vain , car il est loin de s’élever à la hauteur d’Aristote : son esprit a 
moins de profondeur ; c’est un observateur exact, attentif, mais man¬ 
quant souvent de pénétration. Il réunit dans un même emplacement des 
plantes indigènes et exotiques , qu’à sa mort il légua à la république, 
méritant ainsi d’être signalé comme l’inventeur des jardins botaniques. 
Les troubles qui déchirèrent la Grèce, par suite desrivalîtés des succès- 
