38 
DISCOURS PR ELIMINAI R F.» 
seurs d’Alexandre, forcèrent les savants, amis de la paix, à quitter un pays 
livré à tant de sanglantes discordes. Ils se retirèrent en Égypte (300 ans 
avant notre ère), où ils furent accueillis par Plolémée Lagus, élève d’Aris¬ 
tote. Ce prince, fondateurde la célèbre bibliothèque d’Alexandrie, où l’on 
comptait quatre cent mille volumes, favorisa de tout son pouvoir l’élude 
des sciences et attira dans sa capitale des savants de divers pays, aux¬ 
quels il assura une existence honorable, pour qu’ils pussent se consacrer 
entièrement à des travaux scientifiques. Cette institution, qui prit le nom 
de Musée , aurait dû contribuer puissamment aux progrès des éludes 
sérieuses ; mais, malgré les efforts de Ptolémée, les sciences d’observa¬ 
tion , étudiées en Grèce avec tant de succès, grâce à la méthode expé¬ 
rimentale, perdirent de leur éclat après leur translation à Alexandrie. 
Les théories remplacèrent de nouveau l’observation et la lecture des livres 
fut souvent substituée aux travaux directs: aussi cette école ne produisit- 
elle pas un seul naturaliste distingué; de toutes les sciences naturelles, 
la médecine et la partie de la botanique qui concerne les propriétés mé¬ 
dicinales des végétaux y furent seules cultivées. 
Ptolémée Philadelphe se livra à l’étude des sciences naturelles sous 
la direction de Straton, disciple d’Aristote. On lui attribue un ouvrage 
de critique sur les animaux vrais et fabuleux; la perte de ce livre est 
regrettable pour la science qui lui eût emprunté des documents pré¬ 
cieux. Il établit le premier une ménagerie, dans laquelle il réunit à 
grands frais un nombre prodigieux d’animaux de tous les pays. 
L’anatomie, si sévèrement proscrite en Grèce, où le respect dû aux ca¬ 
davres était sous la sauvegarde des magistrats , prit de l’essor dès que 
l’Égypte fut visitée par les médecins grecs, avides de connaissances qu’ils 
ne pouvaient acquérir dans leur patrie. Proxagoras, qu’on prétend 
avoir été disciple d’Aristote, alla le premier y étudier celte science. Ce fut 
lui qui donna le nom d’artères aux vaisseaux partant de l’aorte, et qui 
découvrit qu’ils sont le siège du pouls. Il les distingua fort bien des veines 
et constata leur vacuité après la mort. 
Hérophile de Chalcédoine , disciple de Proxagoras, ayant longtemps 
étudié en Égypte, poussa plus loin que son maître les découvertes en 
anatomie. Il distingua les nerfs des ligaments, avec lesquels on les avait 
jusqu’alors confondus, et découvrit qu’ils président à la volition et à la 
sensation. Il a laissé une bonne description du cerveau, et l'on a con¬ 
servé le nom de pressoir d’Hérophile au confluent des sinus de la dure- 
mère. Il décrivit les tuniques internes de l’œil, l’os hyoïde et la veine 
