DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
3 
petits qu’ils sont, ne peuvent se soustraire à cette loi commune : le 
géolrupe est couvert de mites ; le ver à soie , dans nos magnaneries, 
périt de la muscardine; les chenilles et d’autres larves reçoivent à leur 
insu les œufs des ichneumons, et les vers qui en sortent les dévorent. 
A peine une goutte d’eau est-elle tombée du ciel quelle devient un 
monde organisé ; car la vie existe partout et se manifeste sous toutes les 
formes ; mais chaque règne ou chacune des classes qui le composent ne 
se renferme pas dans un cercle limité de formes et de phénomènes. Tous 
les êtres, au contraire, se fondent et se mêlent à l’infini sans qu’il soit 
possible d’assigner les bornes où une série finit et où une autre com¬ 
mence. Ainsi les chéiroptères ont des ailes, et l’air est leur élément 
comme il est celui de l’oiseau ; le polatouche et le phalanger volant, 
quoique dépourvus d’ailes véritables, franchissent, en déployant leurs 
membranes , un espace que ne saurait franchir aucun animal sauteur. 
L’ornilhorhynque se rapproche des oiseaux par son bec , et des reptiles 
par plusieurs caractères anatomiques particuliers à certains animaux de 
celte classe. Les phoques, les cétacés, ont une vie analogue à celle des 
poissons ; doués d’une agilité extrême dans l’eau, ils rampent lentement 
sur le sol. Privés des poils que présentent la plupart des autres mammi¬ 
fères, les pangolins sont couverts d’écailles ; les tatous, d’une sorte de 
cuirasse ; les hérissons et les porcs-épics, d’épines qui ne sont que des 
faisceaux de poils. 
Parmi les oiseaux, quelques-uns, comme le casoar et l’autruche, mar¬ 
chent, courent, mais ne volent pas ; d’autres, comme le cygne, le canard, 
et, en général, les palmipèdes, vivent à la surface des eaux. Tels pois¬ 
sons , comme les exocets et les dactyloptères , abandonnent la surface 
des ondes et se soutiennent quelques instants dans l’air au moyen de 
leurs vastes nageoires pectorales. Les batraciens ont un double mode 
d’existence; poissons dans le premier âge, ils respirent comme les ani¬ 
maux de cette classe au moyen de branchies, que des poumons viennent 
remplacer après leur métamorphose; et quelques-uns, comme la sirène 
et le protée, restent à demi-poissons pendant toute leur vie. 
Parmi les invertébrés et les végétaux, même variété pour les milieux 
dans lesquels ils vivent, même incertitude sur leur enchaînement. On a 
vainement essayé de tracer une classification graduelle des êtres orga¬ 
nisés, en marquant le passage des uns aux autres. Quelques naturalistes 
les ont rangés sur une ligne verticale et dans un ordre ascendant; d’autres 
les ont placés sur deux ou sur plusieurs lignes parallèles, ou bien ont 
