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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
inférieures, elle vient, bienfaisante rosée, se condenser sur le sol; rendue 
solide par le froid, elle couvre la terre de flocons de neige, ou, durcie 
en grêlons, elle frappe et brise les végétaux. L’agitation de l’atmosphère, 
due à tant de causes diverses, tempère parfois par sa douceur les ardeurs 
du soleil, parfois devient un ouragan terrible qui renverse tout sur son 
passage. La foudre alors gronde dans les airs; elle déchire la nue, sil¬ 
lonne l’espace, sème l’effroi sur la terre, consume ou pulvérise tout ce 
qu’elle frappe ; mais bientôt le calme se rétablit, les nuages se dissipent, 
et sur un léger rideau de vapeurs se dessinent les teintes brillantes de 
rarc-en-ciel. 
L’homme jetle-l-il ses regards autour de lui? il ne peut s’empêcher de 
remarquer la variété des productions et la multiplicité des êtres vivants 
qui l’environnent : l’air, les eaux, la terre en sont peuplés; s’il fouille le 
sol, il retrouve les innombrables débris d’animaux et de végétaux con¬ 
temporains d’ûges depuis longtemps écoulés , et ensevelis au milieu de 
masses minérales dont les variétés ne sont pas moins nombreuses. 
La vie remplit l’espace ; le rocher, dont la masse a bravé les tempêtes, 
cède à la puissance incessamment vivifiante de la nature. Les lichens, 
les mousses, s’attachent à ses flancs robustes, les minent, et préparent 
ainsi le berceau où se développent des végétaux plus complexes; et 
quelquefois même l’arbre s’élève là où naguère la plus humble plante 
ne pouvait végéter. 
Voyez le chêne, ce roi des forêts, qui annonce une si grande puis¬ 
sance vitale ; il est en butte aux attaques de myriades de parasites dont 
beaucoup ne doivent leur existence qu’à la sienne. Sous son écorce, des ; 
scolyles dessinent mille figures; à sa surface, des kermès se fixent; 
dans le parenchyme de ses feuilles s’insinuent des cynips qui y déter¬ 
minent les excroissances appelées noix de galles ; des lichens tapissent 
son écorce, et des mousses s’établissent à sa base. Si sa vie s’épuise, 
il est bientôt assailli par une foule d’autres insectes et de végétaux qui 
s’en emparent comme lever s’empare du cadavre. Chaque animal, cha¬ 
que plante , devient ainsi la proie de nombreux ennemis, et particu¬ 
lièrement de certaines espèces qui semblent nées avec eux. Le cossus 
dévore l’orme ; l’hépiale détruit les houblonnières ; la pyrale, le rhyn- 
chite et l’eumolpe, la vigne ; la saperde, les lamies, les cérambyx, ron¬ 
gent le peuplier, le bouleau et généralement les arbres de haute futaie. 
Les animaux nourrissent dans leurs tissus les plus intimes des hel¬ 
minthes qui parfois causent leur mort. Les insectes eux-mêmes, tout 
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