DISCOURS PRELIMINAIRE 
PRÉAMBULE 
L’histoire naturelle remonte à la plus haute antiquité : l’homme en 
effet, dès les temps les plus reculés, dut être frappé de la majesté de 
la nature, assemblage inconnu de causes et d’effets dont il ne peut, il 
est vrai, qu’imparfaitement saisir l’ensemble et le but, mais qui, con¬ 
templé dans ses moindres détails comme dans ses manifestations les 
plus puissantes, le remplit d’admiration par sa merveilleuse harmonie. 
Lève-t-il les yeux vers les régions célestes? il y voit des myriades de 
globes lumineux, régis dans leurs mouvements éternels par des lois im¬ 
muables. L’atmosphère au milieu de laquelle il respire lui offre à chaque 
instant de nouveaux phénomènes qui, dans leur irrégularité même, sem¬ 
bleraient résulter d’un ordre mystérieux. L’eau, réduite en vapeur, 
tantôt s’élève dans les airs, s’y forme en nuages, puis retombe en pluie, 
pour arroser et fertiliser la terre ; tantôt, suspendue dans les régions 
1 Grâce au concours éclairé de MM. Delafosse, A. Duponchel, Duvernoy, Isidore 
Geoffroy-Saint-Hilaire, Gérard, Gervais, Guillemin, etc., qui ont bien voulu ajouter des 
notes précieuses aux matériaux que nous avions réunis pour ce travail, nous donnerons, sur 
l’état actuel des sciences, un ensemble de renseignements que n’aurait pu nous fournir 
aucun corps d’ouvrage. 
