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AVERTISSEMENT. 
Fétat actuel des sciences), beaucoup d’hommes, désireux d’acquérir 
des connaissances scientifiques, en sont encore à les puiser dans les œu¬ 
vres des naturalistes de cette époque. Ce seul fait incontestable suffirait 
pour prouver l’urgence d’une publication résumant les connaissances 
acquises jusqu’à ce jour sur les Sciences naturelles. Jamais la tendance 
des esprits vers l’étude sérieuse de la nature n’a démontré plus évi¬ 
demment l’opportunité d’un semblable travail. Partout, une réaction 
se manifeste en faveur de la Science. Génie multiple et puissant, elle 
vient sourire à tous, se mettre à la portée de tous , dispenser à tous les 
innombrables trésors dont elle fut si longtemps la gardienne avare et 
jalouse. Jamais l’Histoire naturelle ne fut aussi florissante ; jamais elle 
n’offrit à l’observateur d’aussi nombreux , d’aussi intéressants résultats. 
Cet ouvrage ne pouvait donc paraître sous des auspices plus favora¬ 
bles; car indépendamment de son mérite intrinsèque, qu’il ne nous 
appartient pas d’apprécier, nous pouvons affirmer qu’il aura du moins 
mérite assez rare et non moins précieux de Yà-propos. 
Pour être d’un usage facile aux érudits, comme aux simples amis 
de la Science , ce vaste panorama des Sciences naturelles devait être à 
la fois court et complet. Nos lecteurs comprendront sans peine les dif¬ 
ficultés que présentait, dans la rédaction d’un Dictionnaire de ce genre, 
la solution de ce double problème ; et pour les leur faire mieux sentir, 
ils nous permettront de leur soumettre la méthode que nous avons 
suivie. 
Comme nous voulions créer un ouvrage vraiment utile, nous nous 
sommes efforcés de le rendre aussi exact que possible; à cet effet nous 
avons réclamé le concours des premières notabilités scientifiques. 
Chaque article sera traité d’une manière neuve et pris au point de vue 
le plus élevé. Nous sommes à cet égard dispensés de toute explication : 
la pureté des doctrines, la justesse des aperçus, pour le fond ; la préci¬ 
sion , la lucidité du style, pour la forme, y sont assez garantis par les 
noms des savants qui doivent signer les diverses parties de cet ouvrage. 
Un simple coup d’œil, jeté sur quelques articles pris isolément, con¬ 
vaincra bientôt le lecteur que , grâce à la précision des termes, à l’ex¬ 
clusion rigoureuse de toute superfluité, à la combinaison réfléchie des 
