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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
adopté l’usage d’introduire dans le cirque des animaux qu’ils tuèrent 
d’abord à coups de flèches, et qu’ensuite ils firent combattre ensemble 
ou même avec des hommes. Les premiers qu’on y lança furent des 
éléphants pris sur Pyrrhus, et qui ne furent exposés à la vue des citoyens 
que pour les accoutumer à affronter ces animaux ; plus tard, on y intro¬ 
duisit des lions et des panthères; mais le goût de ces sanglants spec¬ 
tacles s’étant répandu avec la facilité de le satisfaire , il s’accrut jus¬ 
qu’à la démence, et c’était à qui ferait paraître à-la-fois, dans le cirque, 
un plus grand nombre d’animaux. A cette joie féroce, se mêlait aussi 
la curiosité, et l’on attachait un grand prix à l’apparition d’animaux nou¬ 
veaux. Quintus Sextus fit, le premier, descendre dans le cirque, des 
hommes qui combattirent contre quarante lions. Emilius Scaurus, pour 
flatter cette passion populaire, y montra, pendant son édilité, des hippopo¬ 
tames et des crocodiles ; sous Pompée, on y réunit des rhinocéros et un 
nombre considérable de lions , d’éléphants, de panthères. Sous les em¬ 
pereurs, époque d’exagération en toutes choses, on alla plus loin en¬ 
core. Auguste y fit, en un seul jour, périr 3,500 animaux sauvages; 
et, après les victoires de Trajan sur les Parlhes , on mit à mort 
en vingt-trois jours de fête, 11,000 animaux domestiques. On vit succes¬ 
sivement figurer dans les jeux, des girafes, des hyènes, des strepsicères, 
des ibis et des autruches. Ces fêtes barbares continuèrent sous les em¬ 
pereurs chrétiens; mais, au milieu de ces fréquentes apparitions d’a¬ 
nimaux curieux, avec des occasions si répétées d’étudier leurs mœurs, 
leur structure, les variétés des races suivant les pays de provenance, 
on ne voit paraître aucun observateur, on ne trouve aucune description 
exacte. 
Parmi les rares auteurs qui écrivirent sur les sciences naturelles, nous 
pouvons considérer comme des naturalistes Musa , médecin d’Auguste, 
savant botaniste, à qui l’on a dédié le bananier {Musa sapientium) , et 
Apuleius Celsusqui écrivit un traité sur les plantes, leurs noms et leurs 
propriétés. L’empereur Auguste lui-même n’était pas étranger à la science; 
il avait fait recueillir dans l’île de Caprée, des restes de mastodontes, 
regardés comme des ossements de géants. 
Virgile cite, dans ses Géorgiques, un grand nombre déplantés et d’a¬ 
nimaux ; mais il en parle plutôt en poète qu’en naturaliste; cependant 
quelques-unes de ses descriptions sont pleines d’exactitude. 
Ovide présente encore plus d’intérêt comme descripteur. Dans son 
poème sur la pêche, Ealieuticon , dont il ne nous reste que cent trente- 
