DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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quaire vers, on trouve cinquante-trois poissons décrits avec assez de 
précision pour qu’on puisse les reconnaître. Il parle du physis (gobius 
niger) qui se construit un nid comme les oiseaux. Ce fait, déjà mentionné 
par Aristote, et qu’on avait toujours regardé comme une fable, a été 
confirmé, il y a environ dix ans, par un naturaliste italien. 
Diodore, de Sicile, a laissé dans ses écrits quelques descriptions d’ani¬ 
maux, de plantes et de minéraux. Il a le premier parlé du riz. 
Strabon, né en Cappadoce, cinquante ans avant notre ère, s’est acquis 
une juste célébrité par sa géographie, ouvrage fort étendu, disposé avec 
une méthode remarquable. Il joint à la description de chaque pays une 
esquisse de leurs productions naturelles. Ainsi, il cite le muge, en par¬ 
lant de la Gaule-Narbonnaise, et l’élan en parlant des Alpes. En décri¬ 
vant les monts Taygètes, il rappelle les carrières de marbre qui servaient 
à décorer les édifices romains; et, à propos de Byzance, il parle de la roule 
que suivaient les bancs de poissons qui venaient tomber dans les filets 
des pêcheurs byzantins. II a décrit le premier la canne à sucre, et fait men¬ 
tion de la soie, qu’il regardait comme le produit d’un arbre. Cet auteur 
a donné une description assez exacte des poissons du Nil pour que, lors 
de l’expédition des Français en Égypte, la plupart aient été retrouvés. 
Tous les faits consignés dans ses écrits et qui ne sont pas le résultat 
d’observations personnelles, sont des compilations faites avec un choix 
judicieux. 
Diodore et Strabon devraient se rattacher à la littérature grecque, 
puisqu’ils ont écrit dans cette langue ; mais, comme ils ont vécu long¬ 
temps à Rome et qu’ils appartiennent à la civilisation romaine, nous 
n’avons pas cru devoir les séparer des naturalistes latins. 
Un ouvrage précieux pour l’histoire naturelle, quoique d’un carac¬ 
tère bien différent, est le traité de l’art culinaire d’Apicius, ce cé¬ 
lèbre gastronome du siècle d’Auguste, qui se donna la mort quand ses 
prodigalités eurent épuisé sa fortune. Il y décrit minutieusement tous les 
mets en usage chez les Romains. C’est un bon catalogue à consulter pour 
un naturaliste. 
Col u me lie a écrit un ouvrage d’agriculture sur le même plan que ceux 
de Caton et de Yarron ; il y donne des détails fort intéressants sur la con¬ 
struction des viviers, et des instructions étendues sur la direction des 
ruches. En général, ses descriptions sont beaucoup plus complètes que 
celles de Yarron. 
Sénèque pourrait prendre place parmi les naturalistes anciens, si, dans 
