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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
Corinthe j celle du blanc de céruse et du minium. Il parle des propriétés 
de l’aimant, de celles de la pierre de touche, du soufre, du cinabre, de 
la litharge, etc. 
On trouve dans ses ouvrages une fouie d’observations sur les aéro- 
lithes, les aurores boréales, et sur d’autres phénomènes météoriques. 
Plutarque a consigné, dans ses Propos de table et dans son ouvrage sur 
VIndustrie des animaux et sur la raison dont ils sont doués , certains 
faits d’histoire naturelle qui ne sont pas dépourvus d’intérêt ; mais il traite 
toutes ces questions plutôt en philosophe qu’en naturaliste. Il a laissé 
deux traités de physique générale, sous le litre de Questions naturelles 
et de Recherches sur le froid , et un petit écrit fort curieux, à cause de 
certaines observations très justes concernant la nature du globe lunaire, 
et qui est intitulé : De la face qui paraît dans la lune. 
A cette époque, où l’empire romain touchait à la grande crise qui 
devait se terminer par sa dissolution, la plus déplorable anarchie régnait 
dans les esprits, et Alexandrie était le principal théâtre de celte confu¬ 
sion. Les Juifs, dont rétablissement dans cette ville remontait au règne 
de Physcon, y avaient apporté le goût des éludes de pure spéculation. 
Plus lard, sous le règne de Trajan et d’Adrien, la philosophie indienne 
devenue, sans doute, plus incompréhensible à mesure quelle s’éloignait 
de sa source, et le néo-platonisme qui, de son côté, se livrait aux concep¬ 
tions les plus insaisissables, vinrent ajouter au vertige qui poussait les es¬ 
prits vers ces éludes sans nom qu’on a tenté de nos jours de rajeunir. 
De ce conflit d’idées toujours vagues et rarement profondes naquit la 
philosophie cabalistique, celte déplorable aberration de la raison hu¬ 
maine dont le règne fut si long et qui n’occupe plus aujourd’hui que 
quelques cerveaux vides. Ces stériles études, mortelles pour l’intelli¬ 
gence, firent oublier les sciences d’observation, qui tombèrent bientôt 
dans l’oubli. 
Au ne siècle de l’ère chrétienne, nous ne trouvons que trois écrivains, 
Athénée, Élien et Oppien, dont les ouvrages intéressent directement les 
naturalistes; mais, lorsqu’ils parurent, la langue latine avait, comme 
langue scientifique, fait place à la langue grecque. 
L’ouvrage d’Athénée , le Banquet des sages, n’est autre chose qu’une 
compilation indigeste et confuse ; mais il renferme beaucoup de détails 
précieux. L’auteur fait raconter à chacun des convives tout ce qu’il sait 
sur les mets qui paraissent sur la table , et de là des détails souvent fort 
piquants. C’est ainsi qu’il nous donne la description de quatre-vingt-dix 
