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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
Galien se fixa à Rome après avoir successivement visité, pour s’in¬ 
struire, Corinthe, la Lycie, la Palestine et l’Égypte. A l’époque où il étudia 
l’anatomie à Alexandrie, cette science y était en décadence ; mais par son 
seul génie il la soutint et lui fit faire d’étonnants progrès. Il a considé¬ 
rablement écrit, en suivant toujours dans ses travaux un ordre méthodi¬ 
que : il commence par l’anatomie ; viennent ensuite la physiologie, l’hy¬ 
giène, la pathologie, la séméiotique et la thérapeutique. 
Ses administrations anatomiques , dont nous n’avons qu’une partie, 
sont pleines de faits qui annoncent une merveilleuse sagacité et une 
persévérance opiniâtre. Les difficultés qui entouraient l’étude étaient 
cependant alors fort grandes. On ne pouvait disséquer des adul¬ 
tes, et l’on était réduit à ouvrir les cadavres des enfants morts dans 
les lieux où on les avait exposés, ou bien ceux des ennemis restés 
sur le champ de bataille ; toutes ces ressources étant insuffisantes , 
Galien conseilla d’étudier l’organisation des animaux qui se rap¬ 
prochent le plus de l’homme, surtout les singes de l’espèce appelée 
magot. Il en résulte que , dans ses descriptions myologiques et ostéolo- 
giques, il rapporte souvent à l’homme des détails organiques qui ne sont 
vrais que pour le singe. Son livre de la Digestion contient des indica¬ 
tions fort précises sur l’anatomie comparée; il fait remarquer, après 
Aristote, que tous les animaux qui n’ont pas d’incisives à la mâchoire su¬ 
périeure ont plusieurs estomacs. Il soutient aussi, contre l’opinion géné¬ 
ralement admise de son temps, que les éléphants ont une vésicule 
biliaire. Ses travaux relatifs à la respiration donnent une haute opinion 
de son habileté. Il avait fait de nombreuses expériences sur la pro¬ 
duction de la voix, et coupé, chez des porcs, les deux branches du nerf 
pneumo-gastrique qui montent le long du larynx, pour démontrer leur 
influence dans la formation du son. Nous n’avons qu’une partie de sa 
description du cerveau ; mais elle est assez remarquable pour nous faire 
regretter la perte de ce qui ne nous est pas parvenu. 
Galien fait preuve d’une grande pénétration dans son ouvrage in¬ 
titulé : De Vusage des parties du corps humain . Il a signalé le pre¬ 
mier la perforation du cœur dans le fœtus. Toutes ses erreurs sur 
la structure et les fonctions de cet organe et de ses dépendances vien¬ 
nent de ce qu’il n’expérimentait que sur des animaux, et n’avait au¬ 
cune idée de la circulation du sang ; aussi ne peut-il expliquer le 
mouvement d’élévation et d’abaissement du cerveau, qu’il attribue à 
l’afflux de l’air. Il a aussi le premier parlé des nerfs optiques, et 
