DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 53 
Cependant vers le milieu du iv* siècle, Constantinople avait recueilli 
les débris de la civilisation romaine ; et l’Occident, en proie aux guerres 
acharnées des tribus germaniques qui se disputaient la possession du sol, 
tomba pour huit siècles dans la plus affreuse barbarie. La lutte engagée 
entre les chrétiens et les païens absorbait l’attention de tous les hom¬ 
mes d’intelligence, et ne laissait aux esprits aucun loisir pour s’oc¬ 
cuper de science. Toutefois , Eustathius, archevêque d’Antioche, com¬ 
posa, sous le titre de Commentaire de l’Hexameron, un traité d’histoire 
naturelle, où les êtres sont rangés suivant l’ordre de leur création et dont 
tous les détails sont empruntés aux naturalistes anciens. Saint Ambroise 
(370) publia un ouvrage semblable, mais dans un but exclusivement 
théologique. Vegèce et Gargilius écrivirent sur l’art vétérinaire deux trai¬ 
tés d’une grande médiocrité, etPalladius a laissé un ouvrage intitulé : De 
re rusticâ , qui mérite à peine une mention. Ausone, précepteur de l’em¬ 
pereur Gratien, est l’auteur d’un poème sur la Moselle, dans lequel il 
décrit quatorze espèces nouvelles de poissons, entre autres la truite com¬ 
mune, la truite saumonée et le barbeau. Oribase, médecin de l’empe¬ 
reur Julien, fut un des hommes les plus remarquables de ce siècle; il 
réunit en un seul corps divers traités de médecine, qui sans lui ne fussent 
pas parvenus jusqu’à nous. 
Saint Augustin, l’illuslre évêque d’Hippone et l’un des plus célè¬ 
bres pères de l’Église, a décrit quelques poissons, et mentionne la 
découverte faite en Afrique de débris de mastodontes qu’il croit être des 
ossements de géants. On a de lui un traité sur la génération. Macrobe 
a écrit deux ouvrages sur les sciences : le premier, sous le titre de 
Commentaire du songe de Scipion , contient un exposé des opinions 
des anciens sur l’astronomie ; le second, intitulé Saturnales, rédigé 
sur le même plan que celui d’Alhénée, fait connaître certaines 
opinions scientifiques, que sans lui nous aurions toujours ignorées. 
Sidoine Apollinaire a laissé des détails topographiques sur l’Auvergne. 
Orose, de Tarragone, n’est intéressant que par une assertion qui justifie 
le calife Omar de l’incendie de la bibliothèque d’Alexandrie ; car il 
déclare que, dans son voyage en Égypte, il visita cette bibliothèque 
et la trouva vide, les Arabes l’ayant dévastée depuis deux siècles. 
Martianus Capella a écrit, à la fin du v e siècle, un poème intitulé : 
Noces de la philologie avec Mercure. On y trouve une division des con¬ 
naissances humaines en sept branches appelées les sept arts libéraux, 
division adoptée par les universités dans tout le cours du moyen âge; 
