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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
État des sciences naturelles en Orient et chez les Arabes d’Espagne. 
Au milieu des révolutions, les peuples antiques de l’Orient avaient 
perdu le goût des études scientifiques. La barbarie étouffait lentement 
les lumières que tant de siècles avaient si péniblement fait éclore, et l’Eu¬ 
rope était devenue l’héritière de ces trésors ; mais lorsque les hordes dé¬ 
vastatrices vomies par le Nord, se jetant comme une troupe de vautours 
sur Rome agonisante, l’eurent mise en lambeaux, l’Europe, à son tour, 
occupée des luttes de ses maîtres et de la constitution d’une société nou¬ 
velle, demeura pendant plusieurs siècles étrangère aux travaux de 
l’esprit, et la science retourna à son berceau. Les Arabes alors la 
recueillirent, la cultivèrent avec succès, et peuvent en être regardés 
comme les fidèles dépositaires pendant la nouvelle enfance de l’Eu¬ 
rope. Les travaux des Grecs leur servirent de guide, et ils embrassèrent 
dans leurs études toutes les sciences d’observation ; mais ils n’avaient 
pas l’esprit positif et indépendant des peuples occidentaux. Leur ima¬ 
gination brûlante suppléa souvent à l’observation ; les erreurs de l’astro¬ 
logie et de l’alchimie, qui commençaient à dominer à l’époque de la 
chute de l’empire , furent accueillies et développées par eux avec un 
enthousiasme extraordinaire, et arrêtèrent les progrès des études positi¬ 
ves. Le vn e siècle compte parmi les savants Arabes, Persans et Juifs, 
Ahmed-ben-Ibrahim, Ibn-Sirin, Ibn-el-Mocaffa, Dchafer, médecins, bota¬ 
nistes et alchimistes, Ahron, auteur des pandecles de médecine, Jean- 
le-Grammairien, traducteur des oeuvres de Galien, El-Kinâni, professeur 
de médecine à Alexandrie, Dchâbir (Géber), qui réforma la chimie 
et dont les opérations sont d’une exactitude remarquable. On lui attri¬ 
bue la découverte de l’acide sulfurique et la connaissance empirique de 
l’augmentation du poids des métaux par la calcination. Livré aux chimè¬ 
res de la transmutation, il a écrit sur cette matière avec une netteté et 
une précision qui feraient croire à des opérations sérieuses. Il fut aussi 
fort habile en astronomie, corrigea plusieurs erreurs de l’almageste de 
P‘<démée, et donna une exposition du système de cet astronome. 
