DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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L’un des événements les plus importants de ce siècle est la fondation 
de l’islamisme par Mahomet. Ce législateur, qui révolutionna l’Orient 
tant par la force de son bras que par la puissance de sa parole, acheva de 
détruire les anciennes constitutions religieuses et politiques de ces con¬ 
trées. Longtemps occupé de la tâche laborieuse d’asseoir le nouvel em¬ 
pire des Arabes, incessamment menacé par Héraclius, et de propager sa 
religion, il livra le pays à des luttes qui étouffèrent toute manifestation 
scientifique. Son Coran, qui défendait les représentations d’hommes et 
d’animaux, priva pour longtemps l’histoire naturelle du dessin, l’un de 
ses plus puissants auxiliaires. Les Égyptiens ne soumirent à son joug 
que six cent mille têtes, débris d’une population immense ; ils virent 
s’éteindre à jamais leurs institutions théocratiques successivement modi¬ 
fiées par les Grecs et les Romains, et devinrent les esclaves d’un peuple 
pour lequel les sciences positives avaient peu d’attrait. 
Pendant les vnr et ix e siècles, on trouve peu de savants parmi les 
sectateurs de Mahomet; la plupart sont chrétiens. Au milieu d’une 
foule de médecins, pleins de savoir, se distingue la famille des Bachti- 
choua, qui pendant trois siècles fit la gloire de la Perse. Les plus 
célèbres sont Dehordchis Ben Bachtichoua, Dchabril Ben Bachtichoua, 
médecin d’Haroun-el-Rachid, et Dchabril Ben Obeidallah, médecin de 
Ben Buneih. Sous le calife El Mamoun (815), plusieurs savants tradui¬ 
sent les ouvrages d’Euclide, d’Hippocrate , d’Aristote, et l’almageste de 
Ptolomée. Un observatoire est élevé à Bagdad. 
En dehors de la famille des Bachtichoua se trouvent des Indiens, des 
Juifs et des Arabes. Un de ces derniers, El Kindi, fut l’un des plus fé¬ 
conds ; il a écrit au moins deux cents ouvrages sur la médecine, la toxico¬ 
logie, la pharmacologie, la météorologie et la physiologie, tant humaine 
que générale. Ben Mésué, élève de Dchabril Ben Bachtichoua, a laissé 
plusieurs traités de médecine et d’anatomie comparée. Abou Othman 
Amr, plus connu sous le nom d’El Dchâdidh, était si célèbre par l’é¬ 
tendue et la variété de ses connaissances, que le calife El Moltakkil 
voulut lui confier l’éducation de son fils ; mais son excessive laideur l’em¬ 
pêcha d’obtenir cet emploi. Ses ouvrages contiennent un grand nombre 
de faits scientifiques; le plus estimé est une histoire des animaux. Abou 
Zeid Honein, d’El Hira, est aussi savant qu’El Dchâdidh ; on a de lui plu¬ 
sieurs traités spéciaux sur divers points de médecine; et, comme il était 
bon helléniste, il traduisit Hippocrate et Galien. Ben Corra (836), 
d’Harran en Mésopotamie, le chef d’une famille connue sous le nom de 
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