62 
DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
études philosophiques sont quelque peu cultivées, c’est pour lutter sans 
désavantage contre les théologiens grecs, avec lesquels était engagée 
une polémique active. L’érudition la plus vaste de cette époque embras¬ 
sait 1 e trivium, qui renfermait la grammaire, la rhétorique, la dialec¬ 
tique; et le quadrivium , qui comprenait la musique, l’arithmétique, 
la géométrie, l’astronomie. Il n’y avait qu’un petit nombre d’élèves 
qui terminassent le trivium. Quant au quadrivium, regardé comme le nec 
plus ultra de la science humaine, peu d’élèves osaient s’élever à cette 
hauteur; encore n’avait-on aucun livre pour ces études, et les maîtres 
manquaient partout. 
A cette époque, la médecine était tombée dans la barbarie, même en 
Grèce ; ses doctrines, privées de l’appui des sciences d’observation, 
n’étaient plus qu’une réunion d’erreurs et de pratiques superstitieuses. 
Charlemagne, frappé de ce vice, fonda la célèbre école de médecine de 
Salerne, où il appela les Grecs qui cultivaient les sciences médicales. Ses 
efforts furent tous impuissants, malgré la protection dont il entoura les 
études; l’intelligence humaine semblait frappée de stérilité. La métal¬ 
lurgie seule avait conservé quelques-uns de ses secrets ; mais des créa¬ 
tions grossières remplaçaient l’art si délicat des Grecs. 
L’agriculture était aussi retombée dans l’enfance. De vastes et sombres 
forêts qui descendaient des montagnes jusqu’au fond des plaines, et des 
marais infects couvraient la face de l’Europe, et en abaissant la tempé¬ 
rature s’opposaient aux progrès des sciences agricoles. Les fleuves et les 
rivières, dont aucune digue n’arrêtait les eaux, débordaient à la moindre 
crue et inondaient les terres basses. Le défrichement avait lieu , 
comme aujourd’hui encore dans le Nouveau-Monde , par l’incendie des 
arbres qui couvraient le sol, et cette terre vierge, qui aurait dû tant 
produire, si elle avait été cultivée par des mains habiles, fournissait à 
peine à la subsistance de l’homme ; il n’en sortait que des miasmes putri¬ 
des, sources de maladies mortelles. L’art d’élever les troupeaux était 
le plus répandu ; mais on multipliait seulement les produits sans amé¬ 
liorer les races. 
La division des terres, en rendant indispensable l’étude de la géométrie, 
avait sauvé cette science d’un entier oubli ; mais on négligeait les autres 
parties des mathématiques, et l’astronomie n’était cultivée dans les cloî¬ 
tres que pour celle de ses parties qui servait à la supputation du retour 
périodique des fêtes religieuses. Sous l’influence des idées astrologi¬ 
ques, on n’observait plus les mouvements des corps célestes pour en 
