DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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étudier les lois, mais dans le but d’en découvrir l’influence sur les desti¬ 
nées humaines. L’apparition des comètes passait pour un événement fu¬ 
neste ; et Charlemagne, malgré son génie, prononça une sentence contre 
une aurore boréale , regardée par les théologiens du temps comme un 
maléfice du duc de Bénévent, destiné à ensorceler la France. 
Sous les faibles successeurs de Charlemagne, le mouvement des esprits 
vers le progrès s’arrête , et les sciences retombent dans l’obscurité. Des 
dérangements survenus dans les saisons causent des famines qu’accom¬ 
pagne la peste j et le commerce, privé d’appui, reste impuissant contre 
ces maux. 
Les seigneurs, étrangers aux occupations de l’esprit, consacraient à la 
chasse les moments qu’ils pouvaient enlever aux travaux guerriers ; ils 
dressaient pour cet exercice le faucon, l’épervier, l’émérillon et même 
le vautour. 
Les damoiselles cependant s’occupaient de l’art de soigner les bles¬ 
sures, et étudiaient, d’après des données empiriques, les propriétés des 
végétaux. Les mires ou médecins, méprisables charlatans, étrangers 
aux sciences d’observation , allaient criant leurs remèdes par les rues, 
suivis de femmes qui faisaient métier d’accoucher et de saigner. L’ana¬ 
tomie était complètement négligée, parce que retombant, sous ce rap¬ 
port, dans les préjugés de l’antiquité grecque, on regardait comme un 
sacrilège l’étude sur le cadavre. 
La géographie était dans le même état de délaissement, et l’on croyait 
fermement à l’existence de quatre parties du monde, par le motif que ce 
nombre correspondait aux divisions de la croix. 
D’un autre côté, la guerre avait embrasé toute l’Europe. Les Anglais 
repoussaient les invasions des Danois, les Français combattaient les Nor¬ 
mands, les Espagnols luttaient contre les Musulmans, elles rois chré¬ 
tiens s’armaient les uns contre les autres sous les plus frivoles prétextes. 
Les savants des ix e et x e siècles sont Raban Maur, archevêque de 
Mayence ; Agobard, archevêque de Lyon; Mélhodius; Scott Erigène, et 
saint Hérié, moine d’Auxerre, que sa méthode philosophique, pour arri¬ 
ver à la découverte de la vérité, a fait comparer à Descaries. 
Constantinople, quoique riche encore en débris de la science anti¬ 
que, semblait frappée de la même torpeur; mais cette ville sortit de son 
engourdissement sous Constantin Porphyrogénète. Ce prince y rassembla 
les manuscrits les plus précieux, en fit faire des copies, et s’entoura 
d’hommes qui consacraient leur vie à l’étude. Eutychius, patriarche 
