DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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Cependant, lorsque la tyrannie d’Harald aux beaux cheveux (ix c siècle) 
eut forcé les populations norvégiennes à fuir la terre natale , elles 
commencèrent à former, dans l’Europe occidentale et dans les îles de 
l’océan glacial, des établissements fixes; et leurs guerriers parcoururent 
les mers. Ce fut sans doute dans ces longues excursions qu’ils apprirent 
à connaître le lion et le serpent, qui figurent souvent sur leurs monu¬ 
ments ; ce dernier joue un grand rôle dans leurs sagas, surtout le lin - 
gorm, serpent monstrueux, sous lequel croissait for à mesure qu’il 
grandissait, et qu’on retrouve en bagues, en anneaux, en bracelets, sur 
les haches de pierre, sur la poignée des épées. 
Jusqu’au xr siècle, époque de ces grandes migrations, leurs sagas 
toutes mythiques, ou tout au plus semi-historiques, ne nous apprennent 
rien sur l’état des sciences chez ces peuples. Nous y voyons une agricul¬ 
ture pauvre et improductive, une éducation des troupeaux assez peu 
étendue , mais une pêche déjà réglée, où figure la baleine, qu’ils 
osent,sur leurs frêles embarcations, attaquer corps à corps, et la chasse, 
destinée à garantir les troupeaux de la dent des loups et des ours; ce qui 
exige certaines connaissances pratiques. Navigateurs audacieux, ils cou¬ 
rent les mers d’abord en forbans, puis en marchands, enfin en pèlerins et 
en curieux. Ils vont former des colonies au Groenland, et leur humeur 
aventureuse les porte jusque dans l’Amérique du nord. 
Leurs sagas contiennent quelques noms d’animaux ou de plantes, mais 
les traités spéciaux leur manquent; cependant les Islandais, qui poussè¬ 
rent leurs institutions au plus haut degré de perfection, étaient des 
observateurs assez attentifs pour qu’on ait trouvé chez eux l’indication 
nominale de toutes les plantes et de tous les animaux de leur île, 
sous une forme qui prouve que certaines analogies ne leur avaient 
pas échappé. Un peuple aussi belliqueux, dont la vie n’était au 
dehors qu’un long combat, au dedans qu’un duel continu, devait avoir 
étudié la partie de la science médicale qui touche à la guérison des bles¬ 
sures. On trouve dans X tiavamal, doctrine morale d’Odin, une indi¬ 
cation de l’emploi du chêne dans les dysuries. Le Rafn Svenn hioern- 
sens saga nous apprend que Rafn était renommé pour la guérison 
des blessures et des maladies. Il guérit par l’application d’un fer rouge 
sur la poitrine, sur la tête et entre les épaules, un homme atteint d’une 
enflure générale, et par une saignée sur le dos de la main, une femme 
dont les mamelles étaient engorgées. Le fait le plus remarquable consi¬ 
gné dans celte saga est l’opération de la pierre par la taille périnéale 
