68 
DISCOURS PRÉLIMINAIRE, 
tribua à la diffusion des lumières, fut l’invention du papier de coton, et 
plus tard celle du papier de lin. Ce fut encore l’Espagne qui jouit la pre¬ 
mière de ce bienfait; car l’Europe barbare, après s’être longtemps servie 
de papyrus, avait été obligée, par suite de la disette de cette substance, 
d’employer à la copie des missels et des psautiers les manuscrits grecs 
et latins, ce qui hâta la décadence des lettres. 
Une des causes qui s’opposait à la propagation de la science était l’in¬ 
stabilité des formes du langage. La langue latine, défigurée par les bar¬ 
bares , avait perdu sa pureté primitive ; et celle des Francs, longtemps 
mêlés à des populations d’origine différente, n’avait pu encore atteindre 
une parfaite unité. Tant que dura cette incertitude dans les moyens de 
manifestation, les sciences restèrent brutes, et le peuple, chez qui se 
trouvent ces nobles intelligences, auxquelles il ne manque que les occa¬ 
sions pour s’élever aux plus hautes conceptions du génie, languissait 
dans l’ignorance la plus profonde. 
Vers la fin de ce siècle (109â), une horrible maladie, le mal des ar¬ 
dents, espèce d’antlirax contagieux, préparé sans doute par plusieurs 
siècles de misère, dépeupla l’Europe, et celte fois encore la médecine fut 
impuissante ; on ne trouva d’autre digue à opposer à ce fléau que des 
prières publiques qui, en augmentant les contacts, propagèrent l’épi¬ 
démie avec une effrayante rapidité. 
Au xn e siècle, la philosophie s’est répandue partout sous la forme 
péripatéticienne. Elle a pénétré au sein des écoles; et les théologiens, la 
métamorphosant au gré de leur caprice, en forment la doctrine sco¬ 
lastique, doctrine étroite et inféconde , qui étreignit longtemps la pen¬ 
sée , mais ne fut pourtant pas aussi funeste au progrès qu’on l’a voulu 
faire croire. 
Pendant cette période les études conservent le même caractère d’in¬ 
certitude, et tous les savants sont divisés par les querelles des réa¬ 
listes et des nominaux. Les hommes les plus remarquables sont An¬ 
selme, Guillaume de Champeaux, saint Bernard de Clairvaux, elle 
célèbre Abeilard, homme d’une trop grande indépendance d’esprit pour 
ne pas s’attirer les persécutions des partisans de la philosophie étroite 
et mesquine qui s’agitait sur les bancs de l’école. Nous trouvons cepen¬ 
dant aussi quelques auteurs qui ont écrit sur l’histoire naturelle : ce sont 
l’abbesse Hildegarde de Pinguia, qui vivait en 1180, et a laissé, sous le 
titre de Physica S . Hildegardis , un traité complet d’histoire natu¬ 
relle; AiexandreNeckamde Hartford, qui écrivit sur la nature des choses 
