DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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un ouvrage mêlé de prose et de vers; Alfred, qui commenta la physique 
d’Aristote et publia un livre sur le mouvement du cœur, et Robert Capi¬ 
ton , versé dans toutes les sciences de son temps, ce qui le fit accuser 
de magie. A la même époque, le juif Benjamin de Tudèle publia une rela¬ 
tion de ce qu’il avait vu de curieux dans son voyage en Syrie, en Égypte 
et aux Indes. 
Le xm e siècle fut signalé par quelques nouveaux progrès ; les sciences 
commencèrent à se répandre, et l’on vit naître à Paris l’Université, qui 
jouit de toute la faveur de Philippe-Auguste, et devint l’école la plus 
célèbre. 
Sous le règne de ce prince, Gioja Flavio d’Amalfi découvrit ou perfec¬ 
tionna la boussole. Cet instrument en facilitant la navigation, favorisa les 
progrès des sciences géographiques, si puissantes auxiliaires des sciences 
naturelles; mais la prise de Constantinople par les Croisés fut encore fatale 
aux études, en ce que la soldatesque latine détruisit un grand nombre de 
bibliothèques. Toutefois les lettres, quoique languissantes, n’y périrent 
pas entièrement, et Byzance continua d’être jusqu’au xv e siècle, le foyer 
d’où sortirent les lumières pour se répandre sur l’Europe. Le dernier des 
auteurs byzantins de cette époque est Manuel Phylis d’Éphèse, qui a 
donné un abrégé d’Élien , sous le titre De la Nature des Animaux . 
Dans l’Espagne chrétienne, Alphonse le Sage se livra à l’étude des 
sciences, surtout de l’astronomie. Il lit établir de nouvelles tables astrono¬ 
miques, qui furent appelées tables alphonsines , et il fonda huit chaires 
à l’Université de Salamanque. 
A la tête des hommes illustres de ce siècle se place Roger Bacon, 
qui tint longtemps le sceptre de la philosophie hermétique, et mérite 
en partie sa brillante réputation. Ses ouvrages, quoique empreints 
quelquefois d’une crédulité sans égale et de toutes les erreurs de l’al¬ 
chimie, frappent par l’universalité du savoir qu’il y déploie. Son 
Opus majus contient un chapitre remarquable sur l’art d’expéri 
monter. On y trouve aussi l’idée de découvertes qui n’ont eu lieu que 
bien longtemps après. « L’art, dit-il, peut fournir aux hommes des 
moyens de naviguer plus promptement et sans le secours des bras; il y a 
telle construction de chars à l’aide desquels il est possible de se passer 
d’animaux; on peut traverser les airs en volant comme les oiseaux. Il y a 
des verres qui approchent les objets, les éloignent, les agrandissent, les 
diminuent ou les multiplient à volonté.» On pourrait voir dans ces prophé¬ 
ties la vapeur, les aérostats et tous nos instruments d’optique. On lui 
