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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
attribue le secret de la composition de la poudre à canon dont l’indi¬ 
cation se trouve , dit-on, dans ses Œuvres décrites de Vart et de la 
nature et de la nullité de la magie . Il tenait sans doute ce procédé 
des Arabes, dont les ouvrages lui étaient familiers. On lui prête aussi 
l'invention de la chambre obscure et du télescope; mais ce qui est positif 
c’est qu’il ramena les sciences dans la voie de l’observation, et, sous ce 
rapport, il peut être considéré comme le précurseur de son immortel ho¬ 
monyme. Ses connaissances en astronomie étaient très étendues; il si¬ 
gnala l’erreur qui existait dans le calcul de l’année solaire depuis la ré¬ 
forme du calendrier par Jules César, et ce fut seulement trois siècles 
plus tard qu’eut lieu la rectification qu’il avait indiquée. 
Un contemporain de Roger Bacon non moins célèbre que lui, est 
Arnauld de Villeneuve, médecin de Montpellier (1246), qui a laissé sur 
la médecine de nombreux ouvrages remplis, d’observations pleines d’in¬ 
térêt et un traité de pharmacologie qui prouve de vastes lumières 
en chimie. Ses écrits sont difficiles à lire à cause de l’obscurité de son 
style. On y trouve la recette de la pierre philosophale et le mode de 
transmutation des métaux. Il y parle de l’émétique et du sublimé cor¬ 
rosif, et on lui attribue la découverte de l’alcool. 
Son plus brillant disciple, le type de l’alchimiste, l’inventeur du four¬ 
neau nommé athanoret delà médecine universelle, est RaymondLullede 
Barcelone, qui, pendant cinquante années, parcourut l’Europe pour ob¬ 
tenir l'assistance des princes dans son projet de convertir les Algériens à 
la foi chrétienne et d’abolir l’esclavage , et qui fut enfin lapidé par le 
peuple de Bougie. Malgré cette existence aventureuse et vagabonde , il 
trouva le moyen d’écrire sur la médecine, la physique, la chimie, la 
théologie ; et, en dégageant ses écrits des rêveries alchimiques qu’ils 
renferment, on est surpris de l’érudition et de la méthode qui y régnent. 
Il rendit de grands services à la chimie en employant la voie humide 
dans la recherche de la pierre philosophale, procédé qui attira l’atten¬ 
tion des alchimistes sur les produits que fournissent les corps par la 
distillation. 
Albert le grand, évêque de Ratisbonne, fut encore un des auteurs les 
plus remarquables de ce siècle. Il quitta la chaire épiscopale pour se 
livrer à l’étude des sciences, dont il a embrassé toutes les branches; et il 
écrivit plusieurs livres sur l’alchimie. Son ouvrage sur les minéraux est 
composé avec plus de sagesse qu’on n’en pouvait attendre de cette époque. 
Il partage, il est vrai, l’opinion de Geber sur la nature des métaux; mais 
