DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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ses observations sont souvent fort judicieuses et indiquent un homme 
versé dans les procédés métallurgiques employés de son temps. Ses 
traités sur les plantes , les animaux , le sommeil et la veille , les prin¬ 
cipes du mouvement progressif chez les animaux, les aliments et l’ali¬ 
mentation suffisent pour le disculper de l’accusation de magie portée 
contre lui. On voit qu’Albert était un homme d’une science profonde, 
et que toutes les erreurs répandues sous son nom, et qui le rabaissent au 
rôle de charlatan, sont autant d’injures faites à sa mémoire. Ses disciples 
les plus célèbres furent Thomas de Chantepré, Ambrosius Senensis, Al¬ 
bert de Saxe, qui fit paraître un traité sur les plantes, les pierres et les 
minéraux et qui commenta Aristote , Thomas d’Aquin, qu’on suppose 
avoir été pénétré des doctrines de son maître. On attribue à ce dernier, 
sur l’autorité de Pic de la Mirandole , un ouvrage d’alchimie, intitulé 
De re metallicâ; ce travail, s’il en était fauteur, ferait plus d’honneur à 
son jugement que sa fameuse Somme théologique. Parmi ses plus il¬ 
lustres contemporains, se trouvent Vincent de Beauvais, dont le Miroir 
doctrinal renferme l’idée d’une classification méthodique des sciences, 
sur lesquelles il donne de précieux détails ; Pierre d’Abano , philo¬ 
sophe et médecin , et Conrad d’Halberstadt qui écrivit sur l’ensemble 
des sciences naturelles avec beaucoup de succès. On cite encore un frère 
prêcheur, nommé Théodoric, qui expliqua la cause des arcs-en-ciel aussi 
bien que le fit plus tard Antoine Dominis. 
A la fin de ce siècle brillent les Trouvères dont les chants annoncent 
le réveil de l’intelligence, et favorisent les progrès des lumières en don¬ 
nant aux langues de l’Europe une forme plus arrêtée. 
Les républiques italiennes, Gênes et Venise surtout, contribuèrentpar 
l’étendue de leur commerce à la diffusion des lumières et aux progrès 
de la géographie. Quelques voyageurs visitèrent l’Asie. Guillaume Ruys- 
broek ou Rubruquis, moine franciscain, fut envoyé en 1258, par le roi 
Louis IX, au Khan des Tartares, qui voulait, disait-on, se convertir à la 
foi chrétienne, et la relation qu’il publia de son voyage fit connaître l’O¬ 
rient. Marco Polo visita le Japon et quelques provinces de la Chine, où 
personne n’avait pénétré avant lui. Ce voyage est d’un grand intérêt 
pour la science; car Marco Polo était un homme d’un profond savoir, et 
ses observations sur les productions naturelles des pays qu’il a parcourus 
sont d’une exactitude remarquable. 
Frédéric II, le puissant empereur d’Allemagne (1250), fut un 
des plus ardents protecteurs de la science. Il établit plusieurs écoles en 
