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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
Sicile, augmenta l’éclat de celles de Salerne et du Mont-Cassin et fonda 
à Palerme une académie poétique, dans laquelle il sollicita la faveur 
d’être admis avec ses fils. Il composa sur lâchasse à l’oiseau un ouvrage 
qui traite des oiseaux de terre, d’eau et de passage, de leur structure, 
de leur vol et de leurs moeurs. 
Sous le règne de ce prince, les mines d’Allemagne furent exploitées 
avec une grande activité. Il favorisa beaucoup la médecine, recom¬ 
manda l’élude d’Hippocrate et défendit de pratiquer à ceux qui ignoraient 
l’anatomie humaine. Il ordonna le premier des dissections dans les 
écoles de l’empire ; mais, pour obtenir l’autorisation d’en faire une seule 
par an , il fallait une bulle du pape, ce qui dura jusqu’à la fin du xv e siè¬ 
cle. Comme il ne pouvait retrouver le texte grec de l’almageste de Pto- 
lémée, il en fit traduire en latin la traduction arabe. 
Au xiv e siècle appartiennent un grand nombre d’alchimistes, parmi 
lesquels nous citerons Nicolas Flamel, maître écrivain de Paris, qui 
fut en outre peintre, architecte, poète, philosophe et mathémati¬ 
cien. Il raconte, dans son livre des hiéroglyphes , qu’en faisant des 
inventaires pour gagner sa vie, il lui tomba sous la main un ou¬ 
vrage d’alchimie ayant appartenu à des Juifs et contenant le se¬ 
cret de la pierre philosophale. Ne comprenant pas les caractères 
mystérieux dont ce livre était rempli , il fit le voyage d’Espagne 
et alla trouver un rabbin qui lui apprit que ce livre était du célèbre 
Abraham le Juif, et lui en expliqua le sens. A partir de celte époque, 
Flamel acquit de grandes richesses que l’ignorance publique attribua à 
l’alchimie, mais dont l’origine est inconnue. On croit qu’il fut chargé 
par les Juifs encore exilés de France du recouvrement de leurs créances; 
et, si ce fait est exact, les causes de sa fortune seraient moins douteuses. 
Nous mentionnerons aussi un certain Riplée, qui donne dans ses 
œuvres la recette de la pierre philosophale, recette que nous citerons en 
entier comme un des monuments les plus curieux de la science du moyen 
âge. « Pour faire, dit-il, Xélixir des sages , la pierre philosophale, il faut 
prendre, mon fils, le mercure des philosophes (plomb), et le calciner 
jusqu’à ce qu’il soit transformé en lion vert (massicot). Après qu’il aura 
subi cette transformation, tu le calcineras davantage et il se changera 
en lion rouge (minium). Fais digérer au bain de sable ce lion rouge 
avec F esprit aigre des raisins (vinaigre), évapore ce produit, et le mercure 
se prendra en une espèce de gomme qui se coupe au couteau (acétate de 
plomb). Mets cette matière gommeuse dans une cucurbite îutée, et cou- 
