DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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duis la distillation avec lenteur. Recueille séparément les liqueurs qui 
te paraîtront de diverses natures. Tu obtiendras d’abord un flegme insi¬ 
pide, puis de l’esprit, puis des gouttes rouges. Les ombres cymériennes 
couvriront la cucurbite de leur voile sombre , et tu trouveras dans l’in¬ 
térieur un véritable dragon ; car il mange sa queue. Prends ce dragon 
noir, broie-le sur une pierre, touche-le ensuite avec un charbon rouge, 
il s’enflammera, et prenant bientôt une couleur citrine glorieuse, il 
reproduira le lion vert. Fais qu’il avale sa queue et distille de nouveau 
le produit ; enfin, mon fils, rectifie soigneusement, et tu verras paraître 
l ’eau ardente et le sang humain (acide pyroacétique brut). » On voit 
que le langage mystique des alchimistes, la singularité des transforma¬ 
tions qu’ils ne pouvaient comprendre, ont dû longtemps exciter la curio¬ 
sité et l’admiration des ignorants. 
En 1345, les navigateurs génois et catalans retrouvèrent les îles des 
Canaries, bien connues des Phéniciens et des Carthaginois. Cette décou¬ 
verte donna une nouvelle activité au commerce , et favorisa les progrès 
des études en multipliant les relations des peuples. 
Ce siècle vit paraître un traité d’anatomie, resté classique jusqu’en 
1500 ; c’est celui de Mundinus, de Bologne, qui avait emprunté ses con¬ 
naissances à la science informe des Arabes. Il y avait cependant ajouté 
quelques observations directes ; mais elles devaient être bien peu nom¬ 
breuses, puisque, dans le cours de onze années, il ne disséqua que trois 
corps. Nous trouvons aussi, parmi les botanistes de cette époque, Gia- 
copo di Dondis, médecin de Padoue, qui inventa une horloge indiquant 
les jours, les mois, les fêtes de l’année, le cours du soleil et les phases 
lunaires. Il fit paraître, sous le titre d 'Herbier vulgaire, un traité de 
botanique descriptive qui n’est qu’une compilation , à laquelle sont 
ajoutées, pour les plantes naturelles de l’Italie , des descriptions plus 
exactes que celles qui avaient été faites avant lui. 
Le xv e siècle fut un des plus féconds en événements propres à in¬ 
fluer sur les progrès de l’esprit humain. En 1431, Guttenberg découvre 
l’imprimerie, et vient ainsi en aide aux esprits qui, de toutes parts, se 
montraient plus que jamais avides de lumières. Les chefs-d’œuvre an¬ 
tiques, écrits sur du papyrus ou du parchemin , et reproduits en petit 
nombre par des copistes inexacts ou ignorants , avaient presque entiè¬ 
rement disparu dans les commotions du moyen-âge; l’art typogra¬ 
phique, en en facilitant la reproduction, les garantit d’une ruine com¬ 
plète , et mit les trésors de la science à la portée de tous les hommes,. 
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