DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
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libles et dispensant de toute observation, furent en partie traduites 
dans le cours de ce siècle et trouvèrent de nombreux commentateurs , 
dont les plus célèbres sont : Théodore Gaza, qui traduisit en latin 
l’histoire des animaux d’Aristote, celle des plantes de Théophraste, et les 
aphorismes d’Hippocrate; George Valla, médecin de Venise, célèbre par 
son livre De eæpe tendis et fugiendis reh us ; Hermolaiis Barbaro , pa¬ 
triarche d’Aquilée, qui a laissé une traduction de Dioscoride, des para¬ 
phrases sur Aristote et une édition de Pline le naturaliste, dans laquelle 
il corrigea cinq mille passages, en substituant cependant quelques er¬ 
reurs à celles qu’il faisait disparaître. Jean de Cuba publia, sous le titre 
de Jardin de la santé, un traité de botanique médicale, qu’il accompa¬ 
gna de figures sur bois. 
La chimie, que nous avons vue naître à Constantinople, puis cultivée par 
les Arabes d’Espagne qui la transmirent à l’Europe, se répandit au com¬ 
mencement du xv e siècle en Italie et en Allemagne, où ses applica¬ 
tions métallurgiques la firent accueillir favorablement ; elle y arriva 
mêlée à de grossières superstitions ; mais ce furent ces erreurs même qui 
la firent adopter par les amis du merveilleux. La transmutation des mé¬ 
taux , la recherche de la pierre philosophale et de la panacée univer¬ 
selle devinrent pour cette science autant de causes de progrès. Les peu¬ 
ples ignorants s’inclinèrent avec respect devant l’appareil mystérieux et 
imposant dont s'entouraient les alchimistes, et les princes se déclarè¬ 
rent les protecteurs d’une science qui leur promettait de faciles richesses. 
La véritable science naît cependant de ces creuses rêveries ; et les ou¬ 
vrages de Basile Valentin, qu’on suppose avoir été un bénédictin d’Erfurt, 
ont fait connaître les propriétés pharmaceutiques de l’antimoine ainsi que 
certaines préparations médicinales encore en usage de nos jours, et dont 
le nom vulgaire s’est même conservé. Sa théorie chimique n’est qu’une 
reproduction de celle des trois principes, adoptée par les Arabes d’Es¬ 
pagne, et les manipulations chimiques qu’il avait décrites, conservèrent 
la même forme jusqu’au xvn e siècle. 
Les astronomes les plus célèbres de ce temps furent George van 
Purbach et Jean Millier, son disciple, plus connu sous le nom de Régio- 
montanus ; ils préparèrent la grande réforme que Copernic devait ac¬ 
complir. Ce furent aussi d’habiles physiciens ; ils laissèrent des ouvrages 
estimés sur les poids et mesures, la conduite des eaux, les miroirs ar¬ 
dents, etc.; et Walther, un de leurs contemporains, étudia les effets de la 
réfraction. Ce fut à celte époque (1&56) que parut la fameuse comète 
