DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
76 
dont la périodicité a été constatée, et qui a reparu en 1835. Son appa¬ 
rition répandit dans toute l’Europe la plus profonde consternation, et fut 
considérée comme le présage de grandes calamités publiques. 
Ici finit le moyen âge et commence l’époque moderne. Nous y ver¬ 
rons la science se créer lentement, sans secousses, sans perturbations 
violentes; et, après de nombreuses transformations, de longues et pénibles 
études, devenir ce qu’elle est aujourd’hui ; c’est-à-dire riche en faits, 
riche en expérience, et non plus fondée sur des hypothèses. 
TROISIÈME PARTIE. 
TEMPS MODERNES. 
Histoire des sciences naturelles depuis le XVI e siècle jusqu’à nos jours. 
Les temps modernes dont les premiers âges se lient d’une manière 
presque immédiate à l’antiquité, où ils cherchent à puiser de nouvelles 
connaissances, succédèrent à une longue et ténébreuse époque qui n’avait 
guère laissé dans la science que de vagues souvenirs, des réminiscences 
incomplètes et des erreurs sans nombre. Par l’effet d’une sorte de pré¬ 
destination qui semble être le résultat de la tendance de l’homme au 
progrès, les études, enchaînées l’une à l’autre par des liens étroits, se 
développent dans l’ordre nécessaire de leur importance ou en raison in¬ 
verse des entraves qui les ont comprimées. Chaque siècle est dominé 
par une série d’études qui absorbent toutes les autres, jusqu’à ce qu’au 
milieu de commotions politiques, religieuses ou sociales qui sont au¬ 
tant d’excitations nouvelles , les sciences qui composent le savoir 
humain, ayant acquis un égal degré de développement et se servant 
mutuellement d’auxiliaires, finissent par former un réseau tellement 
étroit qu’on ne peut se renfermer dans une spécialité sans devenir in¬ 
complet. 
L’histoire des siècles précédents a un caractère scientifique négatif, et 
