78 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
les corps planétaires, et réduisit la révolution diurne du ciel à une sim¬ 
ple illusion d’optique. 
Ce système, si simple et si logique, rencontra cependant des contra¬ 
dicteurs. Tycho-Brahé , auquel la science doit de grandes découvertes , 
telles que la variation de la lune, le mouvement de ses nœuds , l’inclinai¬ 
son de son orbite, etc., ne l’adopta pas. Tout en avouant les vices 
de celui de Ptolémée, il ne voulut pas reconnaître au soleil sa 
place au centre du monde. Il y mit la terre, autour de laquelle il fit 
tourner le soleil, entraînant avec lui les planètes dans sa révolution 
annuelle. Ce système, contraire aux lois de la saine physique, mais qui 
ne change pas l’apparence des phénomènes, fut soutenu avec chaleur 
par Longomontanus, Morin et Riccioli. 
En 1519, le voyage autour du monde , commencé par Magellan et 
terminé par son lieutenant, mit hors de doute la sphéricité de la terre ; 
et à la fin du xvi e siècle, sous le pontificat de Grégoire XIII, eut lieu la 
réforme du calendrier, réclamée depuis longtemps avec instance par les 
astronomes. En 1582, on était de dix jours en retard sur les phénomènes 
qui règlent le retour des saisons. Pour rentrer dans l’ordre normal, on 
supprima dix jours au mois d’octobre ; et l’Europe entière, à l’exception 
des Grecs et des Russes, adopta cette réforme. 
Les grands travaux en physique ne sont pas nombreux à cette époque; 
les connaissances des anciens forment encore le fond de la science, et 
il n’y fut ajouté que peu de choses. Cependant nous y trouvons l’impor¬ 
tante découverte de la déclinaison de l’aiguille aimantée, observée par 
Sébastien Cabot dans un voyage au nord de l’Amérique, pour chercher un 
passage qui pût conduire en Chine. Frascator découvrit le principe de 
la décomposition du mouvement ; Stévin trouva le véritable rapport 
qui existe entre la puissance et le poids dans le plan incliné. En 1560, le 
Napolitain Porta, qui s’occupait de magie et de sciences occultes, per¬ 
fectionna la chambre obscure et forma le plan d’une encyclopédie. Mau- 
rolicode Messine publia, sur le mécanisme de la vision, une théorie fort 
avancée qui lui fit découvrir les moyens de remédier aux défauts de la 
vue, en employant des verres concaves pour les myopes et convexes pour 
les presbytes. A la fin de ce siècle, Gilbert.de Colchester fit paraître un 
traité sur le magnétisme et l’électricité, et Dominis, évêque de Spalatro, 
donna une bonne théorie de la formation de l’arc-en-ciel intérieur. 
L’alchimie, fondée sur une idée peut-être mal définie plutôt qu’erronée, 
mais sérieusement occupée d’études sur l’analyse et la synthèse des corps, 
