DISCOURS PRELIMINAIRE. 
83 
terre et patriarche d’Aquilée, qui avait fait peindre trois cents poissons 
de l’Adriatique. Belon inséra dans les relations de ses voyages en Orient 
et en Grèce de nombreuses descriptions d’animaux, et publia, en 1555, 
une histoire naturelle des oiseaux, dédiée à Henri II, avec un traité de 
la chasse à l’oiseau de proie, alors fort en vogue. Il s’occupait de la 
traduction de Théophraste et de Dioscoride, lorsqu’il fut assassiné en 
1566, sur la route du bois de Boulogne, où il habitait le château de 
Madrid. Belon est un écrivain d’une naïveté remarquable; ses travaux 
portent toutefois le cachet d’une critique fort saine, pour l’époque où il 
écrivait. Il peut être regardé comme ayant le premier ouvert la voie 
aux anatomistes philosophes par ses observations comparatives sur les 
organes des animaux* 
Salviani, de Borne, écrivit aussi sur l’ichthyologie, et accompagna son 
ouvrage de planches assez bonnes comme exécution, mais d’une ex¬ 
trême faiblesse sous le rapport de la précision des caractères. 
Rondelet, de Montpellier, contemporain de ces deux naturalistes, fut 
un des hommes les plus érudits de son temps. Il publia, en même temps 
que Belon et Salviani, un ouvrage d’ichthyologie, accompagné de plan 
ches d’une grande perfection sous le rapport des caractères. Son texte 
est savant, et ses descriptions sont très exactes, surtout pour les poissons 
de la Méditerranée. On trouve dans Rondelet, qui avait des connaissances 
anatomiques assez étendues, une ébauche de méthode naturelle : il avait 
établi ses coupes sur les rapports existant entre les espèces. Son ouvrage, 
classique jusqu’à la moitié du xvm e siècle, peut encore être consulté 
avec avantage. 
A la même époque, Longolius, d’Utrecht, et Turner, de Morpeth, écri-* 
virent de petits traités d’ornithologie, dénués d’importance. 
Le flambeau du xvT siècle est Conrad Gessner, de Zurich, homme d’une 
érudition profonde. Après avoir passé sa jeunesse dans une misère qui 
le força de recourir à la charité des chanoines de Zurich et d’un Bernois, 
son ami, il s’occupa d’études médicales, d’histoire naturelle, de biblio¬ 
graphie, de philologie et de géographie descriptive ; il traduisit du grec 
et de l’arabe des ouvrages de botanique et de médecine ; mais son œuvre 
capitale est son histoire des animaux, en 5 volumes in-folio. C’est un traité 
de zoologie générale comprenant la synonymie, des descriptions, des dé¬ 
tails physiologiques, anatomiques, nosologiques et ethnographiques qui 
supposent des recherches immenses. On n’a de lui que des rapproche¬ 
ments et pas de classification; mais il indique avec précision les rapports 
