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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
à des travaux botaniques d'un grand intérêt. Garcias publia à Goa, en 
1563 , une histoire des plantes médicinales des Indes. Acosta en fit 
autant et y joignit une bonne description de la sensitive. 
Oviedo et Monardès, de Séville, firent connaître la Flore des Indes occi¬ 
dentales; ce dernier retraça l’histoire du tabac, plante dont les jongleurs 
indiens usaient souvent pour se procurer une ivresse prophétique; on 
trouve aussi dans son ouvrage la description du haricot, inconnu des 
anciens. 
Clusius fit connaître plusieurs plantes d’Amérique et donna le premier 
la figure delà pomme de terre. Nous ferons remarquer à celle occasion que 
cette plante, dont on a attribué l’importation à Raleigh, en 1585, était 
déjà très répandue en Italie en 1586, et qu’elle y servait à la nourriture 
des hommes et des animaux. Il est évident que ce sont les Espagnols 
qui Font apportée en Italie. Gomara, écrivain espagnol, nous apprend 
que ce précieux tubercule était employé comme plante alimentaire chez 
les habitants du Pérou septentrional. 
Au xvi e siècle, des jardins botaniques s’établirent en Europe et le goût 
de l’horticulture commença à s’y répandre. Il se forma des jardins en 
Italie, en Allemagne et en France. Jusqu’à cette époque, ce n’avaient 
été que des établissements particuliers; mais le grand-duc Corne I er en 
créa un public, à Pise, en 1543, d’après les conseils de Luc Ghini. Pa- 
doue, Ferrare, Florence et Bologne eurent bientôt les leurs. La ville 
de Leyde suivit cet exemple; en 1597 seulement, l’université de Mont¬ 
pellier en eut un qui tomba bientôt faute de protection. 
Dès que ces établissements eurent été créés, on délaissa les ouvrages 
si obscurs et si incomplets des anciens, pour étudier les plantes sur 
la nature. Conrad Gessner, déjà célèbre par ses travaux en zoologie, 
fut le premier à poser en principe que c’est dans les organes de la fruc¬ 
tification, les seuls vraiment caractéristiques, qu’on doit chercher la 
base de la méthode de classification des végétaux. Ce principe si fécond 
en applications utiles ne fut cependant pas adopté. On continua à classer 
les plantes d’après certaines méthodes artificielles qui les groupaient 
en raison de leur ressemblance extérieure. Les figures des plantes que 
ce botaniste avait fait graver suivant son système furent publiées par 
Camerarius, savant directeur du jardin botanique d’Altorf, qui les mit 
^dans un abrégé de Matthiole, qu’il édita en 1586. 
Lobel, médecin du prince d’Orange, puis botaniste de Jacques L r , 
publia, en 1581, un ouvrage dans lequel on reconnaît, pour la première 
